Pasó gran parte de su vida en la profesión de las armas entre franceses, holandeses, italianos y españoles. Antes de 1598, se había "retirado a una vida rústica" y se dedicó a la literatura. [1]
Su primer trabajo se tituló The Theorike and Practike of Modern Warres. Discursos en diálogo sabio, en los que se revela el descuido de la disciplina marcial: la inconveniencia de la misma , y más al efecto. [1] Fue publicado en Londres en 1598, con dos dedicatorias, una al Conde de Pembroke y la otra a su hijo William, Lord Herbert de Cardiff , para cuya instrucción se preparó el libro. Un poema introductorio está firmado "William Sa——". Barret trata principalmente de tácticas militares, y entre sus páginas se pueden encontrar muchos diagramas interesantes. [2]
Unos ocho años más tarde completó una producción más ambiciosa. Después de tres años de trabajo terminó, "26 March, anno 1606", el poema épico más largo del idioma, con más de 68.000 versos. El trabajo nunca encontró un editor y aún existe en un manuscrito único. Se titulaba La guerra sagrada. Una historia que relata la conquista cristiana de Tierra Santa por Godofredo de Buillion, duque de Lorena, y otros ilustres héroes cristianos. Sus Lyues, Acts y Gouernments incluso hasta la Lamentable Reprize de Jherusalem por Saladino, Ægypts Calyph y Sultan , con continuaciones hasta 1588. [2]
Las autoridades citadas son "las crónicas de William Archbishoppe of Tyrus , el Protoscribe de Palestina, de Basilius Johannes Heraldius y varios otros". El poema está en rimas alternas; el lenguaje es forzado y afectado y contiene muchas palabras recién acuñadas. En un discurso al lector, Barret se disculpa por entremezclar "una historia tan verdadera y grave con ficciones poéticas, frases, narraciones, digresiones, repeticiones, ligaduras", etc.; pero Sallust y Guillaume de Salluste Du Bartas han sido sus modelos. [2]
La obra consta de treinta y dos libros, y al final se encuentran Una Exhortación Elegiallamada a todos los cristianos europeos contra los turcos , en verso, y un relato en prosa de las Oficinas Militares del Imperio Turco . El volumen completo lleva la fecha de 1613. El manuscrito en un tiempo perteneció a Robert Southey ; posteriormente pasó a la Biblioteca Corser y de allí a la posesión de James Crossley de Manchester. [2]
William Shakespeare , según Chalmers, caricaturizó a Barret como Parolles en Bien está lo que bien acaba . Pero la afirmación es puramente conjetural. Se habla de Parolles como "el gallardo militarista -esa fue su propia frase- que tenía toda la teoría de la guerra en el nudo de su bufanda, y la práctica en el cape de su puñal" [3] -palabras que posiblemente aludan a el título del manual militar de Barret, pero son en sí mismos difícilmente suficientes para establecer una conexión más definida entre él y Parolles. [2]