Robert Eugene Bourdeau (1 de febrero de 1922 - 5 de marzo de 2010) fue un físico estadounidense conocido por sus importantes contribuciones al estudio de la ionosfera , la física del plasma y la ciencia de la radio utilizando vehículos espaciales, incluidos satélites y cohetes. Entre sus muchos logros estuvo el lanzamiento el 3 de noviembre de 1960 del Explorer 8 desde Cabo Cañaveral, Florida . Esto ocurrió durante su carrera de 16 años en la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Fue Gerente de Proyectos y Científico de Proyectos para Explorer 8, lo que agregó un conocimiento significativo a la comprensión de estos campos.
Antes de su carrera en la NASA, Bourdeau trabajó en el Laboratorio de Investigación Naval y participó en el histórico programa de cohetes V-2 de la posguerra en el White Sands Proving Ground . Allí comenzó su investigación sobre la ionosfera . Después de que el programa V-2 terminó alrededor de 1946, Bourdeau se concentró principalmente en investigaciones clasificadas del Departamento de Defensa que incluían estudios de electricidad atmosférica .
Bourdeau nació el 2 de febrero de 1922 en Turners Falls, Massachusetts , el quinto de los ocho hijos de Rosanna (Dubois) y Stanislaus Bourdeau. Stanislaus nació en Montreal, Canadá y Rosanna también era de ascendencia francocanadiense. Sus ocho hijos incluían a la mayor, su hija Doris y siete hijos. Todos los niños asistían a la escuela primaria St. Anne's, que era una escuela bilingüe francés/inglés. Robert Bourdeau se graduó de Turners Falls High School en 1939 y luego estudió Física en la Universidad de Massachusetts en Amherst. Además de sus estudios de física, jugaba de lateral derecho en el equipo de fútbol. Se graduó con una licenciatura en Ciencias en Física en 1943.
Los tres hermanos mayores de Bourdeau (Roland, Joseph y Edward) y dos de sus hermanos menores (Francis y Bernard) sirvieron en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Su hermano menor, Paul, sirvió en la Fuerza Aérea en Inglaterra en la década de 1950.
Mientras estaba en la universidad, Bourdeau se puso en contacto con la Marina de los Estados Unidos con la intención de servir durante la Segunda Guerra Mundial. Se animó a terminar su educación porque la Armada necesitaba físicos. Después de su graduación, fue comisionado como Alférez en la Marina de los Estados Unidos y eventualmente alcanzaría el rango de Teniente. Inmediatamente se unió al Laboratorio de Investigación Naval (NRL) en Washington, DC. Durante esta fase de su carrera, Bourdeau trabajó en la guerra antisubmarina, incluida la defensa contra el Henschel Hs 293 , un misil guiado antibuque alemán. Renunció a su cargo cuando terminó la guerra en 1945 y se unió al Laboratorio de Investigación Naval como empleado civil.
En enero de 1946, el Laboratorio de Investigación Naval formó Rocket Sonde Branch (RSB) en parte para establecerse como una "institución de investigación del más alto calibre" [1] bajo la dirección de Ernst Henry Krause . Bourdeau formó parte del grupo central inicial de la RSB junto con Milton Rosen , Gilbert Jerome Perlow y Homer E. Newell Jr .. [2] Krause puso a Milt Rosen a cargo del desarrollo de un cohete de sondeo para su uso en la investigación de la ionosfera. Anticiparon que el desarrollo del cohete tomaría dos años. Este fue el Proyecto Vikingo .