Robert E. Lee Folkes (20 de junio de 1922-5 de enero de 1945) fue un hombre afroamericano que fue condenado y ejecutado en 1945 por el asesinato de Martha James, una mujer blanca. Algunos historiadores han sospechado que fue condenado por error. [1]
Biografía
Nacido el 20 de junio de 1922, Folkes provenía del delta de Arkansas . [2] A la edad de 12 años tenía trabajos regulares en el sur de Los Ángeles. Asistió a Jefferson High en 1936 y 1937. A principios de la década de 1940, era un cocinero ferroviario que trabajaba regularmente en la ruta de ida y vuelta entre Los Ángeles y Portland . [2] Folkes's a menudo entraba en los vagones de pasajeros para recoger periódicos para leer [1]
Asesinato en un tren
El sábado 23 de enero de 1943, el tren n. ° 15 partió de la Union Station de Portland después de la 1 de la madrugada en dirección a Los Ángeles. [3] El tren transportaba a Robert E. Lee Folkes y Martha James, una joven de 21 años de Norfolk , Virginia, que seguía a su esposo, ENS Richard James, que había partido más temprano ese día en un tren para las tropas. También en el tren estaba Harold Wilson, un infante de marina. Aproximadamente a las 4:30 am, cerca de la ciudad de Tangent , Oregón, los ocupantes del automóvil se despertaron con Martha James gritando: "Dios mío, me está matando". [3] Los ocupantes del tren encontraron que la garganta de Martha James estaba cortada en su litera para dormir, [1] y Marine Pvt. Harold Wilson fue visto cubierto de sangre, de pie junto a la víctima mientras agonizaba. [3]
Wilson afirmó haberse vestido, determinó que no se podía ayudar a la víctima y persiguió al agresor antes de que cualquier otra persona en el automóvil pudiera abrir las cortinas e investigar las llamadas de socorro, y luego describió al agresor a los investigadores como un "negro claro o un hombre blanco oscuro". [3] De hecho, la descripción de Wilson de los hechos y el sospechoso cambió en sus declaraciones a la policía. [1] Como resultado de esta descripción, los investigadores dirigieron su atención a Robert E. Lee Folkes, un cocinero afroamericano en el tren. [3]
Caso y ejecución
Robert E. Lee Folkes fue detenido cuando el tren llegó a Los Ángeles el 24 de enero de 1943 y finalmente confesó el asesinato después de varios días bajo custodia. [3] La condena de Folkes resultó de una supuesta confesión, sin embargo, las circunstancias bajo las cuales supuestamente confesó eran, en el mejor de los casos, cuestionables. Según lo informado por su esposa y su madre que lo vieron después del interrogatorio, Folkes tenía la cara hinchada y estaba intoxicado. [1] El abogado defensor de Folkes, Leroy L. Lomax, luego cuestionaría esta confesión. [3] Lomax iría tan lejos como para decir que la policía de Los Ángeles coaccionó la confesión de Folkes por la fuerza [3]
El manejo de este caso se hizo de una manera que cuestiona la integridad de los investigadores. El fiscal de distrito del condado de Linn , Harlow L. Weinrick, no proporcionó a la defensa copias de las confesiones que supuestamente Folkes declaró y el Dr. Joseph Beeman, jefe del laboratorio de criminalística de la policía estatal, se negó a entregarle al abogado defensor copias de la autopsia. [3] El informe de la autopsia habría sido crucial para la defensa ya que contenía los resultados de los raspados de uñas de testigos materiales, como Folkes. Los raspados de uñas de Folkes solo contenían almidón, azúcar, refrescos y grasa, pero no sangre. [3] Además, a la defensa se le negó el acceso a la escena del crimen.
El juicio de Folkes tuvo lugar en abril de 1943 y atrajo la atención de los medios de comunicación a nivel nacional. A lo largo del juicio, la fiscalía expresó que el motivo del crimen era que Folkes mató a James porque todos los hombres negros poseen una atracción sexual violenta hacia las mujeres blancas. [3] El juicio duró 15 días y, a pesar de que la presencia de Folkes en la cocina en el momento del asesinato fue corroborada por varios testigos, el jurado declaró a Folkes culpable. [3] El juez L. Guy Lewelling lo condenó a muerte y, tras varias apelaciones infructuosas, Folkes fue ejecutado en las cámaras de gas el 5 de enero de 1945 en la Penitenciaría del Estado de Oregón . [3]
Medios después del juicio
Una vez finalizado el juicio, los medios de comunicación permanecieron en silencio sobre el hecho de que Folkes no recibió un juicio justo, con la excepción de la prensa afroamericana. El Oregon Journal declaró que "el acusado recibió el beneficio de toda protección legal, incluido un abogado, el derecho a apelar, un juicio justo", y expresó alivio de que "la cuestión racial aparentemente no se planteó en absoluto, al menos de una manera que tendería a despertar prejuicios latentes o suscitar violencias desacertadas ". [3] El Oregon Journal incluso declaró que el coraje de Folkes frente a su ejecución fue "un tributo a él ya su raza".
La prensa afroamericana de Portland cuestionó la noción de que Folkes recibió un juicio justo y cuestionó la cobertura parcial del juicio en los principales periódicos del estado. los Observador Popular, un prominente periódico afroamericano con sede en Portland, sacó un editorial titulado "Sensacional de Oregon parodia de la justicia", que ha destacado el Oregon Diario de informes 's como sensacionalista e inexacta. [3]
La NAACP distribuyó un panfleto de treinta páginas titulado "Los hechos en el caso de Robert Folkes", que se entregó principalmente a clérigos, abogados y empresarios y que fue precedido con una crítica abierta al caso de la fiscalía. [3]
Motivación para enmarcar a Folkes
Se sospecha que hay motivos para incriminar a Folkes por el asesinato. El sindicato de Folkes fue uno de los sindicatos más radicales con los que se ocupó el ferrocarril durante la Segunda Guerra Mundial, y su líder era un amigo de la familia de Folkes. [1] El trabajo policial deficiente y la persecución de la defensa en el juicio habrían sido entonces una postura anti-laboral intencional instigada por el ferrocarril del Pacífico Sur . [1] Máx. G. Geier, presidente del departamento de historia de la Western Oregon University y autor de The Color of Night: Race, Railroaders and Murder in the Wartime West , ha declarado "Creo que es una campaña de intimidación contra el sindicato. Esto es lo que le sucede a los arrogantes miembros del sindicato."
Contexto histórico
Como alienta Asesinato en el tren No. 15: Relaciones raciales, el frente interno y el juicio de Robert E. Lee Folkes por Neil Barker, se debe enfatizar una evaluación del contexto histórico que rodeó los eventos de esta incidencia, juicio y ejecución. Este ensayo se llevó a cabo durante la Segunda Guerra Mundial como la población en las zonas urbanas de Oregon ampliado, que incluye la expansión de la comunidad afroamericana de Portland [3] Decenas de miles de afroamericanos migraron a la costa oeste para encontrar trabajo en los astilleros y fábricas durante el Mundial Segunda Guerra. [3] Estos cambios demográficos se emparejaron con la posición de Robert E. Lee Folkes como un hombre negro bien educado que había crecido en el centro sur de Los Ángeles, ya que había crecido culturalmente de una manera algo similar al Renacimiento de Harlem para crear una situación tensa, acusación racial, juicio y confesión forzada. [1] [3]
Sin embargo, en el momento de este incidente, Albany, donde tuvo lugar este evento, tenía muy pocos residentes negros y seguía siendo esencialmente una ciudad excluyente. [1]
Ver también
Referencias
- ^ a b c d e f g h i Democrat-Herald, Kyle Odegard, Albany. "Culpa fuera de lugar" . Corvallis Gazette Times . Consultado el 5 de febrero de 2019 .
- ^ a b G., Geier, Max (2015). El color de la noche: raza, ferroviarios y asesinatos en el Oeste de la guerra . Corvallis. ISBN 9780870718205. OCLC 907651569 .
- ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s Neil Barker (2011). "Asesinato en el tren n. ° 15: relaciones raciales, el frente interno y el juicio de Robert E. Lee Folkes". Trimestral histórico de Oregón . 112 (3): 278-297. doi : 10.5403 / oregonhistq.112.3.0278 . ISSN 0030-4727 . JSTOR 10.5403 / oregonhistq.112.3.0278 .