Robert F. Flemming Jr.
Robert Francis Flemming Jr. (julio de 1839 [1] - 23 de febrero de 1919) fue un inventor estadounidense [5] y marinero de la Unión en la Guerra Civil Estadounidense . [7] [8] Fue el primer miembro de la tripulación a bordo del USS Housatonic en detectar el HL Hunley antes de que hundiera el USS Housatonic . El hundimiento del USS Housatonic es conocido como el primer hundimiento de un barco enemigo en combate por parte de un submarino . [6]
Robert F. Flemming Jr. nació afroamericano libre [9] en Baltimore, Maryland , [2] en julio de 1839, [1] el hijo mayor de Robert F. Flemming Sr., un panadero, [2] y Mary Jane (Holanda) Flemming. [9] Para 1850, la familia se había mudado a Cambridge, Massachusetts , y Flemming (12 años) tenía cuatro nuevos hermanos: John (10 años), Catherine (5 años), George (2 años) y Mary (una bebé). [2] Flemming Sr. murió poco después, y la Sra. Flemming abrió una pensión en Cambridge mientras los tres hijos mayores salían a trabajar. [10]
Robert Flemming trabajaba en la ciudad de Nueva York como cortador de mármol cuando se alistó en la Marina de los Estados Unidos el 14 de mayo de 1863. [11] Fue calificado como Landsman (rango) , el equivalente a la calificación naval actual de marinero recluta . Su primera publicación fue en el USS Wyoming (1859) en junio siguiente; estuvo presente cuando la balandra se enfrentó a las fuerzas navales del Imperio japonés en la batalla naval de Shimonoseki el 16 de julio de ese año. [12]
En octubre siguiente, Flemming se transfirió a la balandra de guerra USS Housatonic (1861) , que fue enviada para unirse al bloqueo de los puertos marítimos del Sur como parte del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur . En la noche del 17 de febrero de 1864, Flemming estaba de guardia cuando notó un objeto extraño en el agua a unos 400 pies de la proa de estribor. Alertó al oficial de guardia, quien descartó el objeto como si fuera un tronco. —Tronco de aspecto extraño —respondió Flemming. Mirando más de cerca, pronto se dio cuenta de que el "tronco" no flotaba con la marea, sino que en realidad venía a gran velocidad hacia el Housatonic . Gritando que había un torpedo acercándose a la nave, Flemming alertó al resto de la tripulación, que comenzó a recibir el Housatonic .en marcha. Sin embargo, era demasiado tarde; hubo una explosión y, en cinco minutos, el Housatonic se hundió en 25 pies de agua con una pérdida de cinco tripulantes. [13] La tripulación inmediatamente comenzó a trepar por las jarcias o entrar en los botes salvavidas cuando la balandra comenzó a hundirse; Sin embargo, una vez que tocó fondo, los mástiles y los aparejos aún estaban sobre el agua, y Flemming y otros aguantaron durante cuarenta y cinco minutos hasta que llegó la ayuda. [14]
El Housatonic fue destruido por el arma secreta de la Armada de los Estados Confederados , el submarino HL Hunley bajo el mando del teniente George E. Dixon con una tripulación de siete voluntarios. El Hunley fue así el primer submarino en hundir un buque de guerra en combate. Desde su punto de vista en el aparejo, Flemming notó una luz azul a estribor del Housatonic , que luego se supuso que había sido la señal preestablecida por la tripulación del Hunley para que las fuerzas amigas encendieran hogueras para guiar a la tripulación a casa. Sin embargo, el Hunley nunca regresó, lo que llevó a uno de los grandes misterios de la Guerra Civil. [14]
Flemming terminó su servicio naval en la cañonera USS EB Hale después de junio de 1865 [11] y posteriormente regresó a Massachusetts, viviendo y trabajando en Cambridge, Massachusetts , y Boston, Massachusetts , [4] donde inició su actividad como fabricante de guitarras [4 ] y profesor de música. [1]
