Robert Goldwater (23 de noviembre de 1907 - 26 de marzo de 1973) fue un historiador del arte, estudioso de las artes africanas y el primer director del Museo de Arte Primitivo de Nueva York de 1957 a 1973. Estuvo casado con la artista estadounidense de origen francés y la escultora Louise Bourgeois .
Nacido en la ciudad de Nueva York , Goldwater recibió su licenciatura en 1929 en la Universidad de Columbia y su maestría en Harvard en 1931. Goldwater fue uno de los primeros estudiantes de historia del arte en estudiar arte moderno en un momento en que el tema no se consideraba digno de un posgrado serio. investigar. Goldwater fue uno de los participantes de las reuniones informales de estudiosos del arte organizadas por Meyer Schapiro (hacia 1935) que incluían a Lewis Mumford , Alfred Barr y Erwin Panofsky . Escribió su tesis doctoral en 1937 en el Instituto de Bellas Artes de la Universidad de Nueva York bajo la dirección de Richard Offner., sobre el "primitivismo" y el arte moderno. Esto se convertiría en el tema de las principales obras de su vida. Al año siguiente, apareció una versión revisada de su disertación como el libro Primitivism in Modern Painting , un trabajo pionero que examina la relación entre las artes tribales y la pintura del siglo XX. En 1937, se casó con la artista francesa Louise Bourgeois , quien se convertiría en una escultora de renombre mundial. En 1939, aceptó un puesto en Queens College y enseñó historia del arte allí hasta 1956. En 1949, co-comisarió una muestra en el Museo de Arte Moderno con el director Rene d'Harnoncourt titulada Arte moderno en tu vida .. En 1957 regresó a la Universidad de Nueva York como profesor titular de historia del arte, y ese mismo año se convirtió en el primer director del Museo de Arte Primitivo , fundado por Nelson A. Rockefeller y derivado en parte de la colección personal de Rockefeller. Goldwater organizó la primera exposición de arte africano de un museo de Nueva York, que se inauguró en 1957 en una casa adosada en West 54th Street .
En 1969, Nelson Rockefeller ofreció toda la colección del Museo de Arte Primitivo al Museo Metropolitano de Arte , que estableció un departamento curatorial para el cuidado, estudio y exhibición de las obras. Se propuso una nueva ala, que sería nombrada en honor al hijo de Rockefeller, Michael , quien desapareció en 1961 durante una expedición a Nueva Guinea con el antropólogo holandés René Wassing . Goldwater se desempeñó como presidente consultivo del Departamento de Arte Primitivo del Museo Metropolitano desde 1971 hasta su muerte. El ala, que contiene tanto los fondos existentes del Museo Metropolitano como los fondos anteriores del Museo Primitivo, se abrió al público en enero de 1982. La biblioteca departamental pasó a llamarseBiblioteca Robert Goldwater en memoria de Goldwater.