Robert Henry Lawrence Jr. (2 de octubre de 1935 - 8 de diciembre de 1967) fue un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el primer astronauta negro . [1] [2] [3]
Nacido y criado en Chicago , Illinois , Lawrence asistió a la Escuela Primaria Haines y, a los dieciséis años, se graduó en el 10 por ciento superior de la Escuela Secundaria Englewood en 1952. Cuatro años más tarde, en 1956, se graduó de la Universidad Bradley con una Licenciatura en Ciencias en quimica _ En Bradley, Lawrence se convirtió en miembro de la fraternidad Omega Psi Phi [4] y se distinguió como comandante de cadetes en el ROTC de la Fuerza Aérea y recibió la comisión de segundo teniente en el Programa de Reserva de la Fuerza Aérea. [5] [6]
A la edad de 21 años, fue designado como piloto de la Fuerza Aérea de los EE. UU. después de completar el entrenamiento de vuelo en la Base de la Fuerza Aérea de Malden , Missouri .
A los 22 años se casó con Barbara Cress, hija del Dr. y la Sra. Henry Cress de Chicago. Cuando tenía 25 años, había completado una asignación de la Fuerza Aérea como piloto instructor en el avión de entrenamiento T-33 para la Fuerza Aérea Alemana .
En 1965, Lawrence obtuvo un Ph.D. en química física de la Universidad Estatal de Ohio . Su tesis doctoral fue El mecanismo de la reacción de intercambio inducida por rayos beta de tritio de deuterio con metano y etano en la fase gaseosa . [7] [8]
Era un piloto senior de la USAF , acumulando más de 2500 horas de vuelo, 2000 de las cuales fueron en jets . Lawrence realizó muchas pruebas en el Lockheed F-104 Starfighter para investigar el vuelo deslizante de varias naves espaciales sin motor que regresaban a la Tierra desde la órbita, como el avión-cohete norteamericano X-15 . La NASA citó a Lawrence por sus logros y datos de maniobras de vuelo que "contribuyeron en gran medida al desarrollo del transbordador espacial ". [3]