Robert Joseph Gay Savage (2 de julio de 1927 - 9 de mayo de 1998) fue un paleontólogo británico conocido como el principal experto británico en mamíferos fósiles. [1] [2] Trabajó en la Universidad de Bristol durante casi 40 años y estudió fósiles en todo el mundo, especialmente en el norte y este de África. Produjo el libro de divulgación científica de 1986 Mammal Evolution: An Illustrated Guide y coeditó varios libros técnicos en la serie Fossil Vertebrates of Africa con su colega paleontólogo Louis Leakey .
Savage nació en Belfast , Irlanda del Norte, el 2 de julio de 1927 en el seno de una antigua familia prominente del Ulster . Recordó un gran estante con cuernos del alce irlandés extinto montado en el vestíbulo de entrada de la casa familiar, que, según escribe su colega Michael Benton , puede haber inspirado a Savage a dedicarse al estudio de los mamíferos fósiles. [3] Asistió a la escuela primaria en Methodist College, Belfast y Wesley College, Dublín antes y durante el período de la Segunda Guerra Mundial . Se matriculó en la Queen's University Belfast , obteniendo una licenciatura en Zoología (1948) y un primerLicenciado en Geología (1949). Para la investigación doctoral, se le dio a elegir entre trabajar con Francis Rex Parrington en la Universidad de Cambridge o DMS Watson en el University College London . Eligió trabajar con Watson, convirtiéndose en su último alumno, [1] y obteniendo un doctorado en 1953 con una disertación sobre la nutria fósil Potamotherium . [3]
Savage fue contratado como profesor asistente en la Universidad de Queen en 1952, antes de completar su doctorado. Trabajó con el geólogo JK Charlesworth en la expansión y traslado del departamento de geología a un nuevo edificio. En 1954, Savage fue contratado como profesor y curador del Museo Geológico de la Universidad de Bristol , donde permaneció el resto de su carrera. Fue lector de paleontología de vertebrados de 1966 a 1982 y profesor designado de paleontología de vertebrados desde 1982 hasta su jubilación en 1992. [2] [3]
Savage era conocido por su trabajo en África, que visitó por primera vez en 1955, trabajando con el paleoantropólogo Louis Leakey en Kenia. [2] Primero visitó el norte de África en 1957, [4] y llevó a cabo una exitosa serie de expediciones en Libia en la década de 1960, donde él y sus alumnos estudiaron los mamíferos del Mioceno de Gebel Zelten, en el sur de Libia, incluido el carnívoro gigante Megistotherium . . Las otras expediciones de Savage incluyen trabajo de campo en Israel, Irán, Pakistán, India, Rusia, Australia y Venezuela. En la década de 1970 comenzó a trabajar en la Isla de Skye , Escocia, donde describió el primer mamífero escocés del Mesozoico ,Borealestes , y el tritilodontido Stereognathus hebridicus , ambos del Jurásico Medio . [4] [5] Savage editó dos volúmenes de la influyente serie Vertebrates of Africa con Louis Leakey, y fue colega de Richard y Meave Leakey . Su libro no especializado de 1986 Mammal Evolution: An Illustrated Guide se convirtió en un trabajo líder en su campo y fue traducido al español y al japonés. [3]
En 1969, Savage se casó con Shirley C. Coryndon , una colega paleontóloga y autoridad en hipopótamos fósiles . Se habían conocido en Kenia en 1955. [3] [4]
Savage era conocido entre sus colegas como un narrador afable y "algo así como un caballero explorador tosco". [3] Richard Leakey recordó que tenía "un magnífico sentido del humor y rara vez dejaba de tener un brillo en los ojos que contrastaba con su exterior más bien severo. Nada le complacía más que colocar a sus invitados frente a la chimenea después de la cena y luego probar su conocimiento de [fósiles]". Michael Benton escribe que si bien Savage asistió a escuelas primarias metodistas , no mantuvo una fe metodista o protestante , sino que se convirtió en humanista en la edad adulta. [2]