Nacido en Lifton, Devon , Knight siguió a su padre en su oficio de herrero . A partir de 1857, trabajó en Devonport Dockyard en Plymouth y se convirtió en miembro activo de la United Society of Boilermakers and Iron and Steel Shipbuilders , siendo elegido secretario general en 1871. Con base en Liverpool , rápidamente se hizo conocido como un administrador eficiente, y en 1875 fue elegido presidente del Comité Parlamentario del Congreso de Sindicatos . [1]
Durante la década de 1880 golpeada por la recesión, Knight se volvió cada vez más cauteloso. Sin embargo, se convirtió en miembro activo del Partido Liberal y dirigió la formación de la Federación de Oficios de Ingeniería y Construcción Naval en 1890, y en 1899 ayudó a establecer la Federación General de Sindicatos , antes de jubilarse más tarde ese mismo año. [1]