Robert Levy (1888-1959) fue un director de teatro y productor de cine de origen inglés cuyo apoyo a los actores negros ayudó a allanar el camino para el reconocimiento de las películas sobre razas .
Levy nació de padres judíos en Londres en 1888. A finales del siglo XIX, la familia emigró a los Estados Unidos, donde Levy se educó en el sistema de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York. Cuando tenía poco más de veinte años, encontró un trabajo como director de la división estadounidense de Éclair Film Company , uno de los principales productores de cine francés.
En 1916, el Lafayette Theatre de Harlem, con una compañía de artistas y vodevilianos negros, estaba creciendo y necesitaba una dirección sólida. Robert Levy, que había entrado en el campo del entretenimiento negro con Quality Amusement Company , fue contratado para este papel. Encargado de seleccionar obras de teatro, montar espectáculos y gestionar las compañías itinerantes, así como las reservas en otros teatros, Levy centró sus esfuerzos en convertir el teatro en un sitio de producciones de calidad. Produjo versiones totalmente negras de obras notables como Madame X y Dr. Jekyll y Mr.Hyde., un gran avance para que los actores negros actúen en papeles que nunca antes se les ofrecieron. Su insistencia en un alto valor de producción y en el trato respetuoso de los negros le valió el reconocimiento inicial del público y la prensa, pero, sin embargo, enfrentó demasiadas batallas para que su éxito durara mucho tiempo. Lester Walton , un popular crítico de cine negro y director teatral, criticó a Levy por ocupar un puesto que consideraba legítimamente perteneciente a un hombre negro. Después de producir más de 100 obras de teatro con elencos totalmente negros, y bajo la presión de fuentes de periódicos negros, Levy dejó el teatro en 1919, decidido a dedicar sus esfuerzos al cine negro, en adelante llamado películas de raza .
Al igual que con sus producciones teatrales, Levy quería que sus películas fueran del más alto calibre, destacando a los negros como actores serios con un talento notable. En enero de 1921, fundó Reol Films . Durante los siguientes años produjo nueve largometrajes y dos documentales. Presentaron actores negros como Clarence Muse , Lawrence Chenault , Andrew S. Bishop , Sherman Dudley , Edna Morton , Inez Clough y Evelyn Preer y su participación en estas películas a menudo los impulsó a carreras más amplias. [ especificar ]
Levy compró los derechos de The Sport of the Gods y The Uncalled , obras del aclamado escritor negro Paul Laurence Dunbar . A principios de la década de 1920, las películas sobre razas estaban ganando importancia como forma de entretenimiento popular. Las producciones independientes lucharon por competir con la mayor financiación y distribución disponible para los grandes estudios. En 1924, Levy se enfrentó al problema de encontrar puntos de distribución para sus películas y cerró su empresa.
En 2008, el Servicio Postal de EE. UU. Eligió el cartel promocional de El deporte de los dioses , la primera película estrenada de Reol, para que apareciera en un sello postal en honor a la película negra.