Robert Levy (1888–1959) fue un director de teatro y productor de cine nacido en Inglaterra cuyo apoyo a los actores negros ayudó a allanar el camino para el reconocimiento de las películas raciales .
Levy nació de padres judíos en Londres en 1888. A fines del siglo XIX, la familia emigró a los Estados Unidos, donde Levy se educó en el sistema de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York. Cuando tenía poco más de veinte años, encontró un trabajo como gerente de la división estadounidense de Éclair Film Company , una de las principales productoras de cine francesas.
En 1916, el Teatro Lafayette en Harlem, que presentaba una compañía de vodevil y artistas negros, estaba creciendo y necesitaba una administración sólida. Robert Levy, que había entrado en el campo del entretenimiento negro con Quality Amusement Company , fue contratado para este papel. Encargado de seleccionar obras, montar espectáculos y administrar las compañías itinerantes, así como de reservar en otros teatros, Levy centró sus esfuerzos en convertir el teatro en un sitio de producciones de calidad. Produjo versiones de actores totalmente negros de obras notables como Madame X y Dr. Jekyll y Mr. Hyde., un gran avance para que los actores negros interpreten papeles que nunca antes se les habían ofrecido. Su insistencia en el alto valor de producción y el trato respetuoso de los negros le valió elogios iniciales del público y la prensa, pero, sin embargo, enfrentó demasiadas batallas para que su éxito durara mucho. Lester Walton , un popular crítico de cine negro y director de teatro, criticó a Levy por ocupar un puesto que, en su opinión, pertenecía legítimamente a un hombre negro. Después de producir más de 100 obras con elencos exclusivamente negros, y bajo la presión de las fuentes de los periódicos negros, Levy dejó el teatro en 1919, decidido a dedicar sus esfuerzos al cine negro, a partir de entonces llamado películas raciales .
Al igual que con sus producciones teatrales, Levy quería que sus películas fueran del más alto calibre, destacando a los negros como actores serios con un talento notable. En enero de 1921, fundó Reol Films . Durante los años siguientes produjo nueve largometrajes y dos documentales. Presentaron actores negros como Clarence Muse , Lawrence Chenault , Andrew S. Bishop , Sherman Dudley , Edna Morton , Inez Clough y Evelyn Preer y su participación en estas películas a menudo los impulsó a carreras más grandes. [ especificar ]
Levy compró los derechos de El deporte de los dioses y Los no llamados , obras del aclamado escritor negro Paul Laurence Dunbar . A principios de la década de 1920, las películas sobre carreras ganaban protagonismo como forma de entretenimiento popular. Las producciones independientes lucharon por competir con la mayor financiación y distribución disponible para los grandes estudios. En 1924, Levy se enfrentó al problema de encontrar puntos de distribución para sus películas y cerró su empresa.
En 2008, el Servicio Postal de EE. UU. eligió el póster promocional de El deporte de los dioses , la primera película estrenada de Reol, para que se presentara en un sello postal en honor a la película negra.