Robert Dundas, segundo vizconde de Melville KT PC FRS (14 de marzo de 1771 - 10 de junio de 1851) fue un estadista británico, hijo de Henry Dundas , el primer vizconde. Dundas fue miembro del parlamento de Hastings en 1794, Rye en 1796 y Midlothian en 1801. También fue guardián del sello de Escocia desde 1800. Fue nombrado consejero privado en 1807, [ cita requerida ] miembro de la Royal Society . en 1817, [ cita requerida ] Caballero del Cardo en 1821,[ cita requerida ] y fue Canciller de la Universidad de St Andrews desde 1814. Melville ocupó varios cargos políticos y fue Primer Lord del Almirantazgo de 1812 a 1827 y de 1828 a 1830; su hijo mayor heredó su título.
Nació en Edimburgo el 14 de marzo de 1771, hijo único de Henry Dundas, primer vizconde de Melville , y su primera esposa, la ex Elizabeth Rannie (1751-1843). Educado en la Royal High School de Edimburgo, partió en 1786 con su tutor John Bruce en una gira continental y se matriculó en la Universidad de Göttingen . [1] Estudió después en la Universidad de Edimburgo y en Emmanuel College, Cambridge , y fue admitido en Lincoln's Inn en 1788. [2]Después de un intento exitoso en la ley, se convirtió en secretario privado de su padre desde 1794, aunque fue nombrado diputado por Hastings en 1794, y luego por Rye en 1796. El mismo año, el 29 de agosto, se casó con una heredera, Anne Saunders (fallecida 10 de septiembre de 1841), y tomó su nombre junto al suyo. Tuvieron cuatro hijos y dos hijas; su hijo mayor, Henry Dundas , más tarde tercer vizconde de Melville, se convirtió en oficial del ejército, mientras que su segundo hijo, Richard Saunders Dundas , se convirtió en el Primer Lord Naval .
Dundas fue nombrado guardián del sello de Escocia y elegido diputado por Midlothian (Edimburgo) en 1801. Permaneció en silencio en el parlamento hasta sus discursos de 1805 y 1806 en defensa de su padre, que entonces estaba siendo acusado. Su primera prueba real llegó al negociar para quedar a cargo de Escocia por un "ministerio de todos los talentos" hostil. No llegó a ninguna parte, pero se ganó el respeto de su propio lado, y el problema se desvaneció con el colapso del ministerio. Fue recompensado con la presidencia de la Junta de Control de la India por el duque de Portland en 1807.
La tarea principal de Dundas era frustrar cualquier posibilidad de que Napoleón pudiera explotar su alianza con Rusia para intentar atacar la India británica. Envió una misión al sha de Persia , en cuya corte estaban presentes agentes franceses. Formó alianzas con los príncipes de Lahore y Kabul . Ordenó la ocupación de las fábricas portuguesas en India y China , de la colonia holandesa de Java y de las estaciones francesas en Mauricio y Reunión . También tuvo que lidiar con un fuerte deterioro, debido a la pérdida del comercio durante la guerra, en las finanzas de la Compañía de las Indias Orientales .. Una serie de informes sobre su desarrollo desde la India Act de 1784, escritos por un comité selecto que él presidió, concluyó que debería renunciar a sus ineficientes privilegios comerciales, al menos en el subcontinente. Dundas redactó la legislación que los puso fin con la renovación de los estatutos de la empresa en 1813.
La administración india de Dundas se interrumpió durante seis meses en 1809 cuando se desempeñó como secretario en jefe para Irlanda . Spencer Perceval , sucesor de Portland, quiso entonces ascenderlo al gabinete como secretario de guerra, pero esto no sucedió debido a los deseos de su padre. Dundas volvió a la Junta de Control, aún sin lugar en gabinete. Lo sucedió como vizconde de Melville el 27 de mayo de 1811. Al año siguiente, bajo el mandato del primer ministro Lord Liverpool , fue ascendido a primer señor del Almirantazgo .