Robert Sayers Sheffey (4 de julio de 1820 - 30 de agosto de 1902) fue un evangelista metodista estadounidense y predicador en circuito, conocido por sus excentricidades y poder en la oración, que ministró y se convirtió en parte del folclore de la región de los Apalaches de el suroeste de Virginia , el sur de Virginia Occidental y el este de Tennessee . [1]
Sheffey nació cerca de la aldea de Ivanhoe , condado de Wythe, Virginia , de una familia prominente localmente, el menor de cinco hermanos. [2] Su madre murió cuando él tenía dos años y fue criado por una tía en Abingdon, Virginia . Sheffey asistió a Emory and Henry College en 1839-1840, pero “su temprana aversión por los libros y su aversión por el estudio profundo” no auguraban nada bueno para la educación superior. [3]
Sheffey tenía dieciocho años cuando se convirtió en un avivamiento en Abingdon. [4] Aunque sus familiares deseaban que continuara en la iglesia presbiteriana , se convirtió en metodista y, poco después, en predicador itinerante. [5]
En 1843, Sheffey se casó con Elizabeth Zwecker y tuvieron seis hijos. [6] Sheffey cultivaba, enseñaba en la escuela, se desempeñaba como empleado y tenía una tienda. [7] Después de la muerte de su primera esposa en 1854, se comprometió por completo con su ministerio, y las leyendas comenzaron a crecer sobre sus "peculiaridades, idiosincrasias, pasatiempos como mascotas y sus extrañas nociones caprichosas". [8] Durante varios años intentó obtener una licencia para predicar, pero debido a sus rarezas no tuvo éxito hasta 1855. [9] Sin embargo, finalmente su circuito de iglesias metodistas abarcó catorce condados de montaña en Virginia y Virginia Occidental e incluyó apariciones regulares en el Reuniones populares de Wabash Camp cerca de Staffordsville , el condado de Giles, Virginia. [10]
En enero de 1864, Sheffey se casó con Elizabeth "Eliza" Stafford, aunque sus padres no estaban a favor del matrimonio debido a la constante conducción de Sheffey. Sin embargo, el matrimonio fue un éxito. [11] Eliza entendía a su marido y no se quejaba de sus frecuentes ausencias. [12] La pareja tuvo un hijo, Edward Fleming Sheffey (1865-1933), que se convirtió en un exitoso hombre de negocios de Lynchburg . Recordó que cuando era un niño le decía a su padre: “El tío Johnny cree que deberías pasar más tiempo con tu familia”, a lo que Sheffey respondió: “Hijo, el tío Johnny no sabe por dónde corren las ratas. El Señor cuidará de ti ". Finalmente, incluso los Stafford se reconciliaron con el matrimonio. [13]
Llamado un " San Francisco del desierto", [14] Sheffey era conocido por su preocupación por el bienestar de los animales. Una vez desmontó para recoger renacuajos en su pañuelo para poder transferirlos a un arroyo desde un pequeño estanque donde seguramente morirían. A otros trató de salvar llevando agua a su pozo de barro. Sheffey se detenía regularmente a la derecha de los escarabajos y se retiraba de las procesiones fúnebres para sacar a los insectos del camino de las ruedas de los carros. Dio su almuerzo a perros hambrientos e intentó (sin éxito) "aliviar" las moscas atrapadas en papel pegajoso. Una vez cuando su cuñado cortó una avispaen dos con unas tijeras, Sheffey salió al patio y comenzó a orar. Cuando el cuñado preguntó por qué, respondió: "Estoy orando para que el Señor haga otra avispa para reemplazar a la que mataste". [15] Sheffey era especialmente solícito con su caballo. Él instruyó específicamente a los anfitriones sobre cómo dar agua y alimentar a su caballo, y a menudo desmontaba en lugar de hacer que el caballo lo llevara cuesta arriba. [16] Sheffey era goloso y a menudo se llenaba la boca con azúcar, miel o jarabe de arce. Oraba con regularidad: “Señor, bendice a las abejitas porque hacen miel dulce. Como el dulce Jesús ". [17]