Robert Reuven Sokal (13 de enero de 1926 en Viena , Austria - 9 de abril de 2012 en Stony Brook, Nueva York ) [1] fue un bioestadístico y entomólogo austriaco - estadounidense . Profesor emérito distinguido en la Universidad de Stony Brook , Sokal fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias y la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . Promovió el uso de la estadística en biología y cofundó el campo de la taxonomía numérica , junto con Peter HA Sneath . [2]
Robert Sokal nació en 1926 en una familia judía en Viena , Austria . En 1939, tras la anexión de Austria por parte de la Alemania nazi , escapó con su familia a China . Obtuvo su licenciatura en St. John's College en Shanghai y desde allí se mudó con su esposa Julie a la Universidad de Chicago , donde también trabajó como bibliotecario para complementar su beca. Hizo su Ph.D. Licenciatura bajo la supervisión del conocido sistematizador de termitas Alfred E. Emerson . También estuvo fuertemente influenciado por Sewall Wright , quien sirvió en sucomité de disertación . Sokal desarrolló un interés por la estadística y la biología cuantitativa.
En 1959, Sokal se trasladó a la Universidad de Kansas, donde desarrolló, inicialmente en colaboración con Charles Duncan Michener, técnicas cuantitativas para clasificar organismos y construir dendrogramas, que más tarde se denominaron métodos de taxonomía numérica . En la Universidad Estatal de Nueva York , Stony Brook, en colaboración con F. James Rohlf , Sokal trabajó en nuevos métodos estadísticos para el análisis de la variación geográfica. Sus intereses se trasladaron a la antropología y la genética de poblaciones , y dirigió estudios sobre la historia de la población de Europa según se infiere a partir de datos genéticos y etnohistóricos. Junto conLuca Cavalli-Sforza , Sokal fue pionero en el estudio comparativo de la variación lingüística y genética.