Robert Walter Zwanzig (nacido en Brooklyn, Nueva York , el 9 de abril de 1928 [1] - murió en Bethesda, Maryland , el 15 de mayo de 2014 [2] ) fue un físico teórico y químico estadounidense que hizo importantes contribuciones a la mecánica estadística de procesos irreversibles, proteínas plegamiento y teoría de líquidos y gases.
Zwanzig recibió su licenciatura del Instituto Politécnico de Brooklyn en 1948 y su maestría en 1950 en la Universidad del Sur de California . En 1952 completó un doctorado en química física en Caltech bajo la supervisión de John G. Kirkwood . El título de su tesis fue Hidrodinámica cuántica: una teoría mecánica estadística de la dispersión de la luz a partir de fluidos no polares simples . De 1951 a 1954 trabajó como investigador postdoctoral en química teórica en la Universidad de Yale.y de 1954 a 1958 fue profesor asistente de química en la Universidad Johns Hopkins. De 1958 a 1966 fue químico físico en el National Bureau of Standards y de 1966 a 1979 fue profesor investigador en el Instituto de Ciencia y Tecnología Físicas de la Universidad de Maryland, donde hasta 1988 ocupó el título de Profesor Distinguido. De 1974 a 75 fue un Fairchild Scholar en Caltech . Desde 1988 en adelante fue investigador en los Institutos Nacionales de Salud (Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales) en Bethesda, Maryland, donde fue Fogarty Scholar (1987–88) y luego trabajó como investigador científico emérito.
Uno de sus primeros trabajos de 1954 se cita a menudo como el primer uso de la teoría de la perturbación de energía libre , y la ecuación resultante para el cambio en la energía libre a veces se denomina "ecuación de Zwanzig". [3] A principios de la década de 1960, escribió algunos trabajos ahora clásicos sobre la termodinámica del desequilibrio y la mecánica estadística de los procesos irreversibles. Desarrolló el formalismo del operador de proyección , que hizo posible derivar ecuaciones de transporte irreversibles (como la ecuación de Boltzmann y otras ecuaciones maestras) a partir de ecuaciones dinámicas mecánicas cuánticas microscópicas reversibles. Se basó en gran medida en el trabajo de Ilya Prigogine y Leon van Hove. El formalismo del operador de proyección encontró más tarde una amplia aplicación y ahora se conoce como el formalismo Zwanzig-Mori (también llamado así por Hazime Mori , quien publicó resultados similares en 1965 [4] ).
Un resultado importante del formalismo Zwanzig-Mori, la ecuación Nakajima-Zwanzig , lleva su nombre y refleja las importantes contribuciones de Sadao Nakajima realizadas por la misma época.
Junto con Tsu-Wei Nee, derivó una teoría para la función dieléctrica y la fricción dieléctrica de líquidos dipolares basada en una extensión del trabajo de Lars Onsager . [5] Más tarde, trabajó en el problema del plegamiento de proteínas, entre otras cosas. [6] [7]