Robert John Widlar (pronunciado wide-lar ; [1] 30 de noviembre de 1937 - 27 de febrero de 1991) fue un ingeniero electrónico estadounidense y diseñador de circuitos integrados (IC) lineales .
Widlar nació el 30 de noviembre de 1937 en Cleveland de padres de etnia checa , irlandesa y alemana . [2] Su madre, Mary Vithous, nació en Cleveland de los inmigrantes checos Frank Vithous (František Vitous (¿o Vitouš?)) y Marie Zakova (Marie Žáková). [3] Su padre, Walter J. Widlar, procedía de prominentes familias alemanas e irlandesas estadounidenses cuyos antepasados se establecieron en Cleveland a mediados del siglo XIX. [2] Como ingeniero de radio autodidacta, Walter Widlar trabajó para la estación de radio WGAR (1220 AM) y diseñó transmisores pioneros de ultra alta frecuencia . [4] El mundo de la electrónica lo rodeó desde su nacimiento: uno de sus hermanos se convirtió en el primer bebé monitoreado por radio inalámbrica. [2] Guiado por su padre, Bob desarrolló un gran interés en la electrónica en la primera infancia. [2]
Widlar nunca habló sobre sus primeros años y su vida personal. [5] Se graduó de la escuela secundaria Saint Ignatius en Cleveland y se matriculó en la Universidad de Colorado en Boulder . [6] En febrero de 1958, Widlar se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Instruyó a militares en equipos y dispositivos electrónicos y fue autor de su primer libro, Introducción a los dispositivos semiconductores (1960), un libro de texto que demostró su capacidad para simplificar problemas complejos. [7] Su mentalidad liberal no encajaba bien con el ambiente militar, y en 1961 Widlar dejó el servicio. [8] Se unió a Ball Brothers Research Corporation enBoulder para desarrollar equipos analógicos y digitales para la NASA . [8] Simultáneamente continuó sus estudios en la Universidad de Colorado y se graduó con altas calificaciones en el verano de 1963. [8]
Widlar inventó los componentes básicos de los circuitos integrados lineales, incluida la fuente de corriente Widlar , la referencia de voltaje de banda prohibida Widlar [9] y la etapa de salida Widlar. [10] De 1964 a 1970, Widlar, junto con David Talbert, creó los primeros circuitos integrados de amplificadores operativos producidos en masa (μA702, μA709), algunos de los primeros circuitos integrados de reguladores de voltaje integrados (LM100 y LM105), los primeros amplificadores operativos que emplean compensación de frecuencia del capacitor (LM101), un LM101 mejorado con control de corriente interno FET (LM101A) y transistores super-beta (LM108). [11] Cada uno de los circuitos de Widlar tenía "al menos una característica que estaba muy por delante de la multitud" [5]y se convirtió en un "campeón de productos" en su clase. [12] Hicieron de sus empleadores, Fairchild Semiconductor y National Semiconductor , los líderes en circuitos integrados lineales. [13] [14]
Ya como un "diseñador de chips legendario" [15] a la edad de 33 años, Widlar se retiró voluntariamente a un escondite en México y se convirtió en "el desertor más célebre del Valle ". [15] Cuatro años más tarde, regresó a National Semiconductor como contratista [16] y produjo una serie de circuitos integrados lineales avanzados, incluido el primer amplificador operacional de voltaje ultrabajo con referencia de voltaje de precisión de 200 mV (LM10). [17] [18]
La personalidad excéntrica y franca de Widlar y su estilo de vida bohemio lo convirtieron en el niño terrible de Silicon Valley. Se le recuerda en leyendas, mitos y anécdotas que en gran parte son ciertas. [12] [19] Según Bo Lojek, autor de Historia de la Ingeniería de Semiconductores , era "más artista que ingeniero... en el entorno en el que los Departamentos de Relaciones Humanas definen lo que los ingenieros pueden y no pueden comentar, es muy poco probable que volveremos a ver a los de su especie". [5]