Roc-A-Fella Records fue un sello discográfico estadounidense de hip hop fundado por el rapero y empresario Shawn "Jay-Z" Carter , Damon "Dame" Dash y Kareem "Biggs" Burke en 1995.
La fundación del sello (que es un juego de palabras con el nombre del magnate empresarial estadounidense John D. Rockefeller ) ocurrió en 1995, comenzando como un medio independiente para el primer álbum del rapero Jay-Z. Después de ser rechazados por varios sellos importantes, Carter, Dash y Burke comenzaron su propio sello a través de Priority , utilizando el dinero de los videos musicales proporcionados por Payday debido a su contrato de solo sencillos. [1] [2] Aunque Reasonable Doubt no alcanzó el éxito comercial de inmediato, generó varios éxitos y le dio a Jay-Z una reputación en la comunidad hip-hop. Comenzando como el único artista de Roc-A-Fella, Jay-Z fue apoyado por el productor de The Notorious BIG .DJ Clark Kent y DJ Ski , que entonces trabajaba con Camp Lo ; raperos afiliados, Sauce Money , Jaz-O y un joven Memphis Bleek , aunque solo Bleek finalmente firmaría con el sello. Según Dame, el sello tenía la intención de lanzar el grupo de Nas , The Firm , pero el trato fracasó:
Se suponía que Nas y AZ estarían en 'Bring it On', y seguían sin aparecer. Fue entonces cuando quisimos sacar la Firma. Ellos no aparecieron. Nos reuníamos y decían: 'Sí', pero no aparecían. Estaríamos esperando y nos estaríamos ofendiendo. Así que trajimos a Sauce [Money] y [Big] Jaz a la canción.
El desaire y un problema de autorización de muestra con la canción de Reasonable Doubt de Nas-sampling "Dead Presidents II" fueron elementos que contribuyeron a la tensión entre Jay-Z y Nas. En 1997, Roc-A-Fella acordó un acuerdo de distribución y asociación 50/50 con Def Jam . Como tal, el único lanzamiento en 1997 fue el segundo álbum de Jay-Z, In My Lifetime, vol. 1 , pero el sello y su figura decorativa vieron una popularidad creciente, principalmente debido a una aparición de alto perfil de Jay en el programa póstumo Life After Death de BIG , completo con referencias a Roc-A-Fella y Damon Dash. Mientras que Memphis Bleek firmó con Roc, Sauce Money eligió buscar un acuerdo con Priority, y Jaz se abstuvo de firmar en cualquier lugar y proporcionó producción para una sola canción envol. 1 , "Juego de rap/Juego de crack". En 1998, Roc-A-Fella Records lanzó la película Streets Is Watching y la banda sonora que la acompaña ; la película compila varios videos de Jay-Z en una historia continua, y el álbum presentó a Noreaga , MOP y DJ Clue , más afiliados y futuros signatarios de Roc-A-Fella Records , así como al productor Irv Gotti y el grupo de corta duración, Murder . Inc. (homónimo del sello discográfico de Irv, Murder Inc. ).
El álbum de Jay de 1998, vol. 2... Hard Knock Life , lo vio alejarse en gran medida de su séquito anterior y aventurarse con los productores Swizz Beatz , Timbaland , The 45 King y Jermaine Dupri . vol. 2 generó su primer gran éxito, "Hard Knock Life", y se convirtió en el primer lanzamiento certificado Platinum-RIAA del sello; fue el último lanzamiento de Roc-A-Fella en ver apariciones de Jaz-O o Sauce Money, y el primero en presentar a los nuevos artistas de Roc, Beanie Sigel y Amil . DJ Clue lanzó el primero de su serie estilo álbum de colaboración en The Professional , que vio la primera aparición de Cam'ron en Roc-A-Fella.; Mientras tanto, DJ Ski había formado, en ese momento, la compañía de producción Roc-A-Blok, aunque la compañía cerró cuando Ski se mudó de Nueva York para tomarse un descanso de la música. [4]