Los saltarocas son aves insectívoras u omnívoras de tamaño mediano del género Chaetops , que constituye toda la familia Chaetopidae . Las dos especies, el saltador de rocas del Cabo , Chaetops frenatus , y el saltador de rocas de Drakensberg , Chaetops aurantius , son residentes endémicos del sur de África . [1] El saltador de rocas del Cabo es un residente del Cabo Occidental y del suroeste del Cabo Oriental, y el saltador de rocas de pecho naranja (o Drakensberg) se distribuye en las tierras altas de Lesotho y las áreas circundantes en Sudáfrica .. Los dos saltarocas han sido tratados como especies separadas pero difieren en tamaño y plumaje . Los rangos no se superponen, pero se acercan a hacerlo.
Originalmente, estas aves se colocaron en los zorzales , y también se han colocado con las currucas del Viejo Mundo y los charlatanes , pero estudios recientes de ADN indican que estas aves son en realidad miembros de un grupo basal de oscila dentro del infraorden Passeri junto con su hermana. familia de las aves rocosas (Picatharthidae), [2]
Sus nombres latinos se derivan de las descripciones de su apariencia. "Frenatus" se refiere al patrón de cabeza "embridado" o en blanco y negro, mientras que "Aurantius" se refiere a la coloración naranja.
Estas son aves pequeñas con plumaje principalmente negro, blanco y rojo . Ambas especies tienen larga, blanco colas negras de punta, gargantas negras, líneas blancas submoustachial amplia y cejas, rufo vientres y nalgas o naranja, y la espalda y las alas grises y negras estampadas. Las hembras tienen un patrón similar al de los machos, pero más apagado. [1] El iris es rojo y el pico y las patas son negras. Sus alas son muy pequeñas y no vuelan muy a menudo. Pasan la mayor parte de su vida corriendo y saltando entre rocas y pastos mientras cazan insectos.
Los saltarocas se alimentan en grupos, buscando alimento en el suelo. Los grupos pueden tener hasta 6 aves (para el Cabo) y 12 aves (para Drakensberg), pero los grupos también pueden extenderse bastante durante la alimentación. [3] [4] Los insectos son la mayor parte de la dieta, aunque se informa que los saltarocas del Cabo capturan pequeños vertebrados. [3] Se captura una variedad de insectos, incluyendo orugas, polillas, saltamontes, escarabajos y moscas. Además de los insectos, otras presas incluyen lagartijas y lagartijas, anfibios, escorpiones, gusanos anélidos y arañas.
Son monógamos y las parejas establecen territorios que se defienden durante todo el año. En Cape rockjumper, los territorios varían en tamaño de 4 a 11 ha (10 a 27 acres). Ambas especies emplean ayudantes, generalmente las crías de crías anteriores, para ayudar a la pareja reproductora a criar a las crías. [5] Los nidos se construyen con hierba en el suelo (en contraste con las aves de roca, que construyen nidos de barro en las colonias). [6] El tamaño de la puesta es de dos huevos para el Cabo y de dos a tres huevos para el Drakensberg. [1] Ambos sexos incuban la puesta durante 19 a 21 días. Los polluelos empluman entre los 19 y 21 días, aunque los padres y los ayudantes los alimentan hasta 4 semanas después del emplumado.