Ron Settles (12 de junio de 1959 - 2 de junio de 1981) fue un jugador de fútbol americano de la Universidad Estatal de California, Long Beach y Banning High School [1] que fue arrestado por el Departamento de Policía de Signal Hill en 1981 y luego murió mientras estaba bajo custodia policial. [2]
La mañana siguiente a su arresto, Settles fue encontrado brutalmente golpeado. Los agentes de policía afirmaron que encontraron a Settles colgando en su celda de la cárcel de una soga creada con una funda de colchón, de la que lo cortaron. Sin embargo, la policía decidió no tomar pruebas fotográficas del ahorcamiento y, en cambio, solo tomó fotografías de Settles en el piso. Los agentes también se negaron a testificar, alegando el quinto, en lo que algunos siguen pareciendo haber sido una "cortina de humo" conspirativa o un encubrimiento de la brutalidad policial. En 1981, un jurado en la investigación de un forense de Los Ángeles dictaminó que Settles había muerto "a manos de otro, salvo por accidente". [3]
Posteriormente estalló un furor sobre la naturaleza de su muerte, ya que la policía dijo que la muerte fue un suicidio . Nadie fue procesado por la muerte de Settles, [4] pero la ciudad de Signal Hill pagó un acuerdo de $ 1 millón a la familia. [1]
El caso tuvo impactos a largo plazo en la reputación de Signal Hill, aunque un nuevo jefe de policía tomó medidas para reformar el departamento de policía. [5] El caso fue uno de los primeros casos de alto perfil manejado por el abogado Johnnie Cochran , quien representó a la familia; [6] uno de los policías implicados en el incidente también estuvo representado por otro destacado abogado de derechos civiles, Stephen Yagman . [1] [7]
La muerte de Settles fue una de varias muertes muy controvertidas de detenidos en las décadas de 1970 y 1980 que cambió la forma en que los departamentos de policía tratan a los prisioneros. Muchos de ellos ahora graban en video las áreas de la cárcel y cada vez que un oficial de policía o un oficial correccional toca a un prisionero de manera restrictiva, se requiere que se redacte un informe. Estas medidas están destinadas a reducir las posibilidades de brutalidad policial en las celdas de la prisión. [ cita requerida ]
La historia de Settles fue contada por el Dr. Michael Baden en la serie Autopsy de HBO . [8] La película de 1995 de Charles Burnett The Glass Shield se basó, en parte, en el caso Settles. [9]