La ardilla terrestre de cola redonda ( Xerospermophilus tereticaudus ), conocida en español como "Ardillón cola redonda", vive en el desierto del suroeste de Estados Unidos y noroeste de México. Se les llama " ardillas terrestres " porque excavan en suelos sueltos, a menudo debajo de árboles de mezquite y arbustos de creosota .
La mayoría de las ardillas terrestres de cola redonda son muy pequeñas. El peso al nacer es de aproximadamente 3,9 gramos (0,14 oz). Los adultos pesan alrededor de 125 gramos (4,4 oz). [2] Todos tienen una cola larga y redonda y patas traseras largas y peludas. No tienen marcas en el pelaje, sino que tienen un color arenoso uniforme, que coincide con el suelo en el que excavan. La parte inferior de su cuerpo suele ser de un tono más claro. Las ardillas de cola redonda tienen un promedio de 204 a 278 milímetros (8,0 a 10,9 pulgadas) de largo, incluida la cola, que mide de 60 a 112 milímetros (2,4 a 4,4 pulgadas) de largo. [3]
El período de gestación es de 28 días. En cada camada nacen una media de 5,4 crías. Alcanzan la madurez sexual a los 325 días. Hay poca información sobre la longevidad de estos animales, pero un espécimen nacido en la naturaleza vivió aproximadamente 8,9 años en cautiverio. [2] Son animales de presa de coyotes, tejones, halcones y serpientes. También se han encontrado ardillas terrestres de cola redonda con el parásito coccidio Eimeria vilasi , que normalmente se encuentra en otros roedores y en roedores marmotinos del Viejo Mundo. [4]
Las ardillas terrestres están bien adaptadas a la vida en el desierto , ya que residen principalmente en las regiones desérticas del suroeste de Estados Unidos, el noreste de Baja California y el noroeste de México, específicamente en el estado de Sonora. [5] Pueden permanecer activos incluso en los días más calurosos, aunque tienden a limitar su actividad durante el calor del sol de la tarde. Viven bajo tierra durante el invierno, normalmente desde finales de agosto o septiembre hasta enero o febrero. Entran en letargo , pero no hibernan . Los machos están activos por primera vez a finales de enero y comienzan a aparearse en marzo. El ciclo de actividad de las ardillas terrestres las hace no agresivas ni competitivas. Sus principales actividades incluyen cuidar a los recién nacidos, encontrar una mejor protección para sus recursos y reducir la depredación. Se persiguen y se acarician. [5]
El mayor depredador de la ardilla terrestre es una serpiente, cuyo tipo varía según la localidad. Como resultado, las ardillas terrestres han evolucionado para realizar exhibiciones contra las serpientes para defenderse. [6] Estas ardillas tienden a exhibirse de manera prominente, específicamente moviendo su cola hacia adelante y hacia atrás horizontalmente. También se acercan al depredador y, a veces, le dan patadas a la serpiente.
Tienen una estructura social semicolonial y alertarán a otros de un peligro inminente con una llamada de alarma aguda. Pero ahuyentarán a otras ardillas terrestres que se acerquen demasiado a su propia madriguera. Los machos son dominantes durante la temporada de reproducción (de enero a marzo). Las hembras dominan durante la crianza de las crías (marzo y abril). [7] Sin embargo, estudios recientes sugieren que pueden tener una estructura poblacional matrilineal con más socialización de lo previsto. [5] Esto significa que las ardillas terrestres de cola redonda pueden tener una mayor tendencia a socializar dentro de grupos familiares de ardillas hembras. [8]