El Ruzizi (también a veces escrito Rusizi ) es un río, de 117 kilómetros (73 millas) de largo, [3] que fluye desde el lago Kivu al lago Tanganica en África Central , descendiendo desde unos 1.500 metros (4.900 pies) a unos 770 metros (2.530 metros). ft) sobre el nivel del mar en toda su longitud. [2] [5] Las pendientes más pronunciadas ocurren durante los primeros 40 kilómetros (25 millas), donde se han construido presas hidroeléctricas . [4] Más abajo, la llanura de Ruzizi, el suelo del valle del Rift occidental , solo tiene colinas suaves, [6]y el río desemboca en el lago Tanganica a través de un delta, con uno o dos pequeños canales que se separan del canal principal. [5]
El Ruzizi es un río joven, formado hace unos 10.000 años cuando el vulcanismo asociado con el rifting continental creó las montañas Virunga . Las montañas bloquearon la antigua salida del lago Kivu a la cuenca del Nilo y, en cambio, obligaron al lago a desbordarse hacia el sur por el Ruzizi y la cuenca del Congo .
A lo largo de su tramo río arriba, el río forma parte de la frontera entre Ruanda al este y la República Democrática del Congo (RDC) al oeste. [5] Más abajo, forma parte de la frontera entre la República Democrática del Congo y Burundi , y su tramo más bajo se encuentra completamente dentro de Burundi. [5] Al oeste, las montañas Fizi Baraka se elevan sobre el río. [7] El Puente de la Concordia , el puente más largo de Burundi, cruza el río cerca de su desembocadura . [8] Los afluentes del río Ruzizi incluyen Nyamagana, Muhira, Kaburantwa, Kagunuzi, Rubyiro yRuhwa , entre otros. [9]
El río Ruzizi, que fluye hacia el sur hacia el lago Tanganica, es parte de la cuenca superior del río Congo . Los exploradores británicos del siglo XIX, como Richard Francis Burton y John Hanning Speke , que no estaban seguros de la dirección del flujo del Ruzizi, pensaron que podría fluir hacia el norte desde el lago hacia el Nilo Blanco . Su investigación y exploraciones de seguimiento por David Livingstone y Henry Morton Stanley establecieron entre los europeos que este no era el caso. El Ruzizi desemboca en el lago Tanganica, que se desborda en el río Lukuga a unos 120 kilómetros (75 millas) al sur de Ujiji . El Lukuga fluye hacia el oeste en elRío Lualaba , uno de los principales afluentes del Congo. [10]
Rifting , la lenta separación de una placa tectónica , ha producido el sistema Rift de África Oriental y sus numerosas cuencas y lagos. El sistema, en el límite entre la placa africana ( placa nubia) y la placa somalí , tiene dos ramas, ambas orientadas de norte a sur. La ruptura en la rama occidental, llamada Albertine Rift , comenzó hace entre 25 y 10 millones de años. [11] El río Ruzizi se encuentra a lo largo de la grieta occidental, que incluye, de norte a sur, los lagos Albert , George , Edward , Kivu, Tanganyika, Rukwa , Malawi y otros. [11]
El levantamiento asociado con la ruptura alteró las conexiones entre los cuerpos de agua de la región. [11] Hace unos 13.000 a 9.000 años, la actividad volcánica bloqueó la antigua salida del lago Kivu a la cuenca del Nilo . [11] El vulcanismo produjo montañas, incluidas las Virungas , que se levantaron entre el lago Kivu y el lago Edward, al norte. [12] El agua del lago Kivu fue luego forzada hacia el sur por el Ruzizi. [11] Esto, a su vez, elevó el nivel del lago Tanganica, que se desbordó por el río Lukuga. [11] Las variaciones en la elevación y el clima han provocado que Ruzizi y Lukuga se abran y cierren varias veces desde entonces. [11]