Russell R. Kirt Prairie es una pradera y sabana restaurada de pastos altos dentro del Colegio de Áreas Naturales de DuPage.[1] Una guía de senderos publicada por la universidad proporciona información básica y notas ecológicas.[2] Además de la pradera mésica y la sabana de robles , el sitio también incluye una pequeña pradera de colinas , pantanos , marismas y áreas de humedales . [2] : 8
El profesor Russell R. Kirt afirma en la contraportada de su libro Prairie Plants of the Midwest: Identification and Ecology que "comenzó a restaurar la pradera en 1974, dos años después de que Ray Schulenberg del Morton Arboretum le presentara la pradera". [3] En 1981, comenzó el proyecto de restauración al obtener una subvención de la Junta de Síndicos de la universidad y comenzó a recolectar semillas nativas y plántulas de sitios dentro de un radio de 40 km de la universidad para garantizar genotipos locales. [4] En 1984, restableció una antigua tierra de cultivo y un estacionamiento en la universidad a la pradera con la ayuda de numerosos voluntarios, incluidos estudiantes. La restauración utilizó dos métodos, ya sea al voleo o trasplante de plántulas.[5] Siempre que fue posible, las asociaciones de especies descritas por Swink y Wilhelm [6] se plantaron juntas.
Supervisó el sitio durante al menos 16 años y publicó sus hallazgos en la Conferencia de la pradera de América del Norte . [7] [8] Después de 16 años, el índice de calidad florística ( Valor de índice en los documentos del profesor Kirt) en las áreas restauradas por cualquiera de los métodos alcanzó alrededor de 30, sin diferencias significativas entre los dos. [8] : 103
La Junta de Fideicomisarios de la universidad designó el sitio como West Prairie-Marsh Nature Preserve en diciembre de 1993 y lo rebautizó como Russell R. Kirt Prairie en noviembre de 1999. [2] : 8
La pradera está ubicada a menos de 100 metros del Centro de Ciencias y Salud de la universidad, lo que la convierte en la única pradera restaurada de tamaño considerable en los EE . y clases de ciencias ambientales . [9] La universidad ofrece una clase de Ecología de la pradera que se enfoca en el ecosistema de la pradera de pastos altos, con extensos estudios prácticos en la pradera. [10] [2] : 17 Otras disciplinas que hacen uso del recurso de la pradera incluyen las ciencias de la tierra , el arte y la fotografía. [11]
Las quemas prescritas [12] se llevan a cabo en la primavera y el otoño para controlar las malas hierbas y restaurar el área natural. [13] Además, se necesitan muchos voluntarios para ayudar en el deshierbe manual de plantas invasoras , la recolección y el procesamiento de semillas, el corte y limpieza de arbustos y la eliminación de basura. [14]