El Russian Memorial es un obelisco en el cementerio de St John sub Castro en Lewes , la ciudad del condado de East Sussex , Inglaterra ( referencia de cuadrícula TQ4152210471 ). Fue erigido en 1877 a instancias de Alejandro II , emperador de Rusia , en memoria de los 28 soldados finlandeses del ejército ruso de la guerra de Crimea que murieron mientras eran prisioneros de guerra en Lewes entre 1854 y 1856. Ha sido designado por English Heritage como edificio catalogado de Grado II . [1]
Lo que se conoció como la Guerra de Crimea se declaró en marzo de 1854. En junio, preocupada por la posible amenaza que representaba la flota rusa del Báltico para Gran Bretaña , la Royal Navy atacó la fortaleza de Bomarsund , en las islas Åland frente a la costa de Finlandia durante el Guerra de Åland . Ese ataque fue rechazado, pero otro ataque de las fuerzas británicas y francesas en agosto resultó exitoso. La fortaleza fue destruida y los prisioneros fueron llevados a Gran Bretaña y Francia. [2] Unos 340 miembros de los Fusilier Grenadiers fueron llevados a Lewes , en Sussex . Los oficiales eran rusos, pero la mayoría de los hombres eran finlandeses [3].Finlandia era parte del Imperio Ruso en ese momento y muchos de los defensores de Bomarsund habían sido reclutas finlandeses.
Los oficiales, habiendo dado su libertad condicional , fueron alojados con familias locales y se integraron en la sociedad local. Después de que "varios de los principales caballeros del condado [habían] sido presentados a los oficiales, y otros dejaron sus tarjetas ", los oficiales salieron a montar, pareciendo "encantados con la salubridad del aire", [3] fueron invitados a disparar en una finca local, consiguiendo "embolsar una gran cantidad de caza", y asistió a un concierto benéfico en Brighton . [4] Tal libertad de movimiento los dejó "frecuentemente sometidos a molestias, insultos e incluso violencia personal por parte de los personajes bajos que merodean en las calles", aunque los magistrados locales trataron con severidad tales delitos. [5]
Los hombres fueron confinados en la antigua cárcel del condado, a la que se le había dado una nueva vida como prisión naval. Se instaló un taller para que pudieran producir juguetes de madera para venderlos al público y ganar dinero para ellos mismos. En octubre de 1854, se informó que: [3]
ha surgido una gran demanda de estos artículos, desde 6d. siendo hacia arriba el precio pagado por cada artículo comprado por los numerosos clientes, y con este precio los hombres parecen sumamente complacidos. ... Los dueños de las jugueterías de Brighton han captado la indirecta, y la mayoría de las tiendas de esa descripción tienen boletos de "juguetes rusos" en sus escaparates.
La prisión se convirtió en una gran atracción turística, admitiendo hasta 500 visitantes en un día, y algunos días la venta de juguetes generaba hasta £ 40 (£ 3800 al precio actual). [6] Los recibos se utilizaron para comprar alimentos y lujos adicionales: según el Times , "se ha dicho que están demasiado bien alimentados", y "apenas un prisionero está sin reloj, y muchos de los relojes son de oro". [7] El generoso trato brindado a los prisioneros finlandeses no fue universalmente popular: una carta al Times hablaba del disgusto general que: [8]