S. Charles Lee (5 de septiembre de 1899 - 27 de enero de 1990) fue un arquitecto estadounidense reconocido como uno de los diseñadores de teatro cinematográfico más prolíficos y distinguidos de la costa oeste . [2]
Simeon Charles Levi nació en Chicago en 1899 de padres nacidos en Estados Unidos de ascendencia judía alemana, Julius y Hattie (Stiller) Levi. Creció yendo a los teatros de vodevil, los nickelodeons y los primeros cines. Un manitas interesado en cosas mecánicas, Lee construyó tres automóviles cuando era adolescente. Su interés por la mecánica lo llevó a la Escuela Secundaria Técnica Lake en Chicago, donde se graduó en 1916. [3]
Mientras estaba en la escuela secundaria en 1915, trabajó después de la escuela en la oficina del arquitecto de Chicago Henry Newhouse, un amigo de la familia que se especializó en el diseño de teatros: pequeñas casas de cine, nickelodeons y remodelación de escaparates en teatros. Lee asistió al Chicago Technical College y se graduó con honores en 1918. Su primer trabajo fue como arquitecto para la Junta de South Park de la ciudad de Chicago. Durante la Primera Guerra Mundial se alistó en la Armada . Después de su licenciamiento en 1920, ingresó al Armor Institute of Technology para estudiar arquitectura, donde estuvo expuesto a los principios de la École des Beaux-Arts que se reflejan en su trabajo posterior. [3]
Mientras estuvo en Chicago, Lee trabajó para Rapp & Rapp , una firma de arquitectura de Chicago muy respetada y conocida por el diseño de salas de cine. [2] Lee también fue influenciado por las conferencias de Louis Sullivan en sus clases de arquitectura y el trabajo de Frank Lloyd Wright, particularmente Midway Gardens y el estudio Oak Park de Wright. Lee también quedó impresionado por el concurso Chicago Tribune Tower de 1922 , que yuxtapuso el historicismo con el modernismo. Lee se consideraba un modernista y su carrera reveló "tanto la disciplina de las Bellas Artes como el énfasis en la planificación y el funcionalismo modernista y la libertad de forma". [3]
En 1922, Lee se mudó a Los Ángeles. Su primer gran palacio cinematográfico fue el Tower Theatre , un diseño hispano-románico-morisco que lanzó una carrera que convertiría a Lee en el diseñador principal de salas de cine en Los Ángeles durante las décadas de 1930 y 1940. Se le atribuye el diseño de más de 400 teatros en California y México. Su teatro palaciego y barroco de Los Ángeles (1931) es considerado por muchos historiadores de la arquitectura como el mejor edificio teatral de Los Ángeles. [2]
Lee fue uno de los primeros defensores de los teatros de estilo Art Deco y Moderne , incluido el Tower Theatre de Fresno . [4] El Teatro Bruin (1937) y el Teatro Academia (1939) se encuentran entre sus obras más características. Este último, ubicado en Inglewood , California , es un excelente ejemplo de la exitosa respuesta de Lee al automóvil. [2] Después de la Segunda Guerra Mundial, Lee reconoció que el edificio del gran teatro se había convertido en una cosa del pasado y comenzó a centrarse en las nuevas tecnologías en la arquitectura industrial. Su trabajo en el campo de los sistemas de construcción de tilt-up se publicó en Architectural Record en 1952. [2]