SOLRAD 7A fue el séptimo satélite de monitoreo de rayos X solares de la serie SOLRAD y el cuarto en orbitar la Tierra con éxito. Fue puesto en órbita junto con otros cuatro satélites militares encima de un cohete Thor Aumentada Delta-Agena D el 11 de enero de 1964. Los datos devueltos por SOLRAD 7A revisaron dramáticamente los modelos científicos de la corona solar .
El programa de satélites científicos SOLRAD fue concebido en 1958 para observar el Sol en el espectro de rayos X. Se combinó rápidamente, para proporcionar cobertura civil (los lanzamientos no estaban clasificados en ese momento), [1] con el proyecto de satélite GRAB del Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos concebido simultáneamente , [2] que recopilaría información sobre radares extranjeros e instalaciones de comunicaciones. [3] Hubo cinco misiones SOLRAD / GRAB entre 1960-62, con los experimentos científicos SOLRAD compartiendo el espacio satelital con la carga útil de inteligencia de GRAB. Dos de las misiones tuvieron éxito. [2]
En 1962, todos los proyectos de reconocimiento aéreo de EE. UU. Se consolidaron bajo la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO), que eligió continuar y expandir la misión GRAB a partir de julio de 1962 [4] con un conjunto de satélites de próxima generación, con el nombre en código POPPY. [5] Con el inicio de POPPY, los experimentos de SOLRAD ya no se realizarían en satélites espías electrónicos; más bien, ahora obtendrían sus propios satélites, lanzados junto con las misiones POPPY para proporcionar alguna medida de cobertura de la misión. [6]
La primera misión POPPY se lanzó el 13 de diciembre de 1962 junto con varios otros satélites en una misión similar a la de SOLRAD 3 , completa con un satélite de investigación ionosférica Injun (satélite) . [6] La misión fue exitosa, a pesar de la órbita elíptica (en lugar de la circular planificada) de POPPY 1, y los datos se devolvieron durante 28 meses. [7] No se lanzó ningún SOLRAD al mismo tiempo que esta primera misión POPPY. [2]
SOLRAD 6 , el primero de los SOLRAD de segunda generación, fue lanzado junto con POPPY 2 el 15 de junio de 1963, [6] pero decayó a la atmósfera el 1 de agosto de 1963, arrojando pocos datos. [2]
SOLRAD 7A estaba equipado con cámaras de ionización para monitorear los rayos X solares en los rangos de longitud de onda de 1-8 Å , 8-12 Å y 44-60 Å. Este satélite contenía cinco fotómetros de rayos X, cuatro fotómetros UV y dos sistemas para determinar con precisión el ángulo de aspecto solar. Sus propósitos eran monitorear el componente suave de los rayos X solares (2 a 60 Å) y la porción de baja frecuencia del espectro de emisión de hidrógeno solar Lyman-alfa (1225 a 1350 Å), y transmitir las mediciones a la Tierra. [8]