Construido en el astillero de la Detroit Shipbuilding Company de Wyandotte, Michigan y destinado a una carrera en los Grandes Lagos, el Arlington era un típico "canallero"; un barco con casco de acero y propulsión a hélice construido según las especificaciones de las esclusas del río San Lorenzo tal como existían en el momento de su diseño y construcción. [1]
El Arlington fue designado originalmente como casco No. 192 en los astilleros de la Detroit Shipbuilding Company en 1913, primero fue bautizado como FP Jones , luego renombrado como Glencadam en 1919. Mathews Steamship Company la adquirió en 1936, y la rebautizó como Arlington y Burke Towing. y Salvage Company retuvieron la designación después de comprarla en 1936. The Burke Company empleó a Arlington en el negocio de transporte de grano en primavera y otoño, y de pulpa de madera durante la tregua del verano. Después de que la temporada de envío de 1939 terminó el Arlington 'El capitán veterano fue liberado y la Compañía Burke contrató al Capitán Frederick "Tatey Bug" Burke, hermano de los propietarios del barco, para comandar el barco para 1940. [1]
Después de haber sido inspeccionado y encontrado en buen estado antes del comienzo de la temporada de 1940, el Arlington ingresó al puerto de Port Arthur, Ontario a fines de abril de 1940, para ser cargado con un cargamento de aproximadamente 98,000 bushels de trigo . El barco salió del puerto en la tarde del 30 de abril, poco después del Collingwood , otro carguero del lago, mucho más grande. Aunque el Collingwood era más grande y más rápido que el Arlington , no tenía un buscador de dirección , lo que sí tenía el Arlington . Entonces, al entrar en una niebla, el Collingwood 'El capitán, Thomas J. Carson, redujo la velocidad de su barco y permitió que el Arlington tomara la delantera.
Aunque los informes meteorológicos de rutina indicaban un clima agradablemente templado y ventoso con ráfagas ligeras, el Arlington de baja altura , que tenía solo 3.5 pies de francobordo cuando estaba completamente cargado, estaba siendo abordado ocasionalmente por marejada. El primer oficial Junis Macksey, un veterano capitán de barco por derecho propio, había dado instrucciones al timonel de que siguiera un rumbo a lo largo de la orilla norte del lago Superior, donde el barco estaría protegido de los peores vientos y olas, pero donde estaría el progreso. más lento y menos directo en su camino a Whitefish Bay . El capitán Burke anuló la orden y se reanudó el rumbo más directo lejos de la costa. Se dice que el primer oficial Macksey le comentó a Burke: "Crees que vas a Whitefish".[2]
A las 10:00 pm del 30 de abril, el viento se convirtió en un vendaval y los mares comenzaron a subir constantemente al Arlington . A medida que el mar empeoraba y el Arlington luchaba por avanzar, el compañero Macksey, que se había hecho cargo de la guardia del timonel a las 12:15 am del 1 de mayo, se preocupó por el estado de las escotillas del barco. A las 12:30 am, tanto el Arlington como el Collingwood comprobaron su velocidad a unos 7,5 nudos, y al mismo tiempo el Arlingtonse volvió hacia el viento en un intento de permitir que el segundo oficial Arthur Ferris se aventurara a salir a la cubierta para inspeccionar las escotillas. El capitán Burke se despertó de su sueño, entró en la cabina del piloto y volvió a poner el barco en su rumbo original una vez más. Luego, Burke regresó a su camarote y se volvió a dormir. A las 3:30 am, el oficial Macksey golpeó la puerta de la cabina de Burke e insistió en que el capitán tomara el mando de su barco mientras el propio Macksey intentaba inspeccionar las escotillas y repararlas según fuera necesario. Pero cuando el capitán Burke finalmente entró en la cabina del piloto para tomar el mando, estaba claro que la escotilla número 5 había estallado y el Arlingtonhabía comenzado a tomar agua, ya inclinarse. En este punto, el Capitán Burke finalmente ordenó al timonel que pusiera rumbo hacia la costa norte, de modo que el barco pudiera ser varado o varado, y luego rescatado. [3]