SS Catterthun fue un buque de carga y pasajeros del siglo XIX. Se hundió con una considerable pérdida de vidas en la costa este de Australia en 1895.
Catterthun se construyó en el astillero Doxford en Sunderland , Inglaterra, y se lanzó en abril de 1881 para Eastern and Australian Steamship Company. Con un casco de hierro, desplazó 2.179 toneladas largas (2.214 t) brutas y tenía 92 metros (302 pies) de largo. [2] La propulsión fue suministrada por un motor bicilíndrico de 250 hp impulsado por dos calderas de carbón. [3]
El barco llegó a Australia en agosto de 1881 después de haber viajado a través de Suez , Singapur, China y Nueva Guinea bajo el mando del capitán J. Miller. [4] Durante varios años, viajó entre Australia y China, llevando cargamentos de oro a China y regresando con té. Se podían transportar aproximadamente 40 pasajeros, y su tripulación era predominantemente china, así como algunos esclavos liberados de África Oriental.
Catterthun salió de Sydney el 7 de agosto de 1895, con destino a Hong Kong con varios pasajeros europeos y unas pocas docenas de chinos. El barco se enfrentó a un vendaval poco después de la medianoche cerca del faro de Point Stephens . Unas horas más tarde, cerca de Seal Rocks , golpeó un arrecife y resultó gravemente dañado.
Al notar la cantidad de agua en la bodega, el capitán ordenó la preparación de los botes salvavidas, pero esta información no fue transmitida a los pasajeros ni a la mayor parte de la tripulación. El fuerte mar barrió al capitán y a dos tripulantes de la cubierta cuando se botaron los botes salvavidas. El barco se hundió veinte minutos después de chocar contra el arrecife. Cincuenta y cinco personas perdieron la vida. [1] Un bote salvavidas con 26 sobrevivientes llegó a salvo a la costa con la ayuda de un velero local. Los esfuerzos de rescate se vieron obstaculizados por el mal tiempo y dos días después se encontraron dos tripulantes más en un bote salvavidas.
Los planes para el rescate del cargamento de oro comenzaron casi de inmediato. El número de soberanos de oro a bordo se expresó de diversas maneras en 8.000, [2] 9.000 o hasta 11.000. [1] La operación se inició a mediados de agosto de 1895. De las aproximadamente 8.000 monedas de oro, no se encontraron más de 1.000. Se ha sugerido que es posible que los operadores de buceo los hayan conservado y no se hayan entregado a los propietarios. [2]