SS Tjisalak era un carguero holandés de 5.787 toneladas con alojamiento para pasajeros construido en 1917 para Java-China-Japan Lijn y utilizado por los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial para transportar suministros a través del Océano Índico entre Australia y Ceilán . El 26 de marzo de 1944, fue torpedeado y hundido por el submarino japonés I-8 mientras viajaba sin escolta. Posteriormente, la tripulación del carguero fue masacrada en un infame crimen de guerra naval .
Tjisalak navegaba desde Melbourne y Colombo con un cargamento de harina y correo. [1] La tripulación de 80 estaba formada por marineros mercantes holandeses, chinos e ingleses, más diez artilleros de la Royal Navy que manejaban el cañón de cuatro pulgadas del barco. También a bordo iban cinco pasajeros (incluida una enfermera de la Cruz Roja Estadounidense, Verna Gorden-Britten) y 22 marineros de Laskar que regresaban a la India después de la pérdida de su barco. Tjisalak había estado viajando durante 19 días, cuando su capitán se confundió con un mensaje inalámbrico inusual de Perth y cambió su rumbo, navegando a 10 nudos (19 km / h; 12 mph) para ahorrar combustible. A las 5:45 am del 26 de marzo de 1944, fue alcanzada por un torpedo deI-8 . [2]
Un pasajero, el teniente Dawson de Australia, murió instantáneamente y el barco comenzó a escorarse hacia el puerto . Se dio la orden de abandonar el barco. La mayor parte de la tripulación obedeció y subió a los botes y balsas salvavidas del barco, pero los artilleros británicos y el comandante de armas holandés, el segundo oficial Jan Dekker, permanecieron a bordo, esperando que apareciera el submarino japonés y abriera fuego. I-8 respondió con su propio cañón de cubierta, lo que obligó a los artilleros a abandonar el barco.
Una vez en el agua, los 105 sobrevivientes fueron recogidos por los japoneses, quienes los colocaron en la cubierta del I-8 y ordenaron al Capitán Hen que subiera a la torre de mando para consultar con el comandante japonés, Tatsunosuke Ariizumi . Los sobrevivientes informaron que Hen gritó "No, no, no sé". En ese momento, un marinero chino se deslizó al agua y recibió un disparo.
Luego, los japoneses ataron a los sobrevivientes en parejas y los llevaron a popa alrededor de la torre de mando, donde fueron atacados con varias armas. Cuatro hombres saltaron o cayeron del submarino mientras eran atacados y sobrevivieron a los disparos aleatorios de tres marineros japoneses sentados detrás de la torre de mando. Estos fueron el oficial en jefe Frits de Jong, el segundo oficial Jan Dekker, el segundo operador inalámbrico James Blears y el tercer ingeniero Cees Spuybroek. Un Laskar llamado Dhange también sobrevivió a la masacre.
Después de que los japoneses mataron a todos menos a unos veinte de los prisioneros, ataron al resto a una cuerda larga, los empujaron por la borda y luego se sumergieron. Dhange, el último hombre en la cuerda de remolque, logró liberarse antes de ahogarse. [3]