STS-51-L
STS-51-L (antes STS-33) fue la 25ª misión del programa del Transbordador Espacial de los Estados Unidos , el programa para llevar a cabo el transporte de rutina para la tripulación y la carga de la Tierra a la órbita; así como el vuelo final del transbordador espacial Challenger .
Planeado como el primer Proyecto Teacher in Space además de observar el cometa Halley durante seis días, la misión nunca alcanzó la órbita; una falla estructural durante su fase de ascenso 73 segundos después del lanzamiento desde el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy el 28 de enero de 1986, mató a los siete miembros de la tripulación: el comandante Dick Scobee , el piloto Michael J. Smith , los especialistas en misiones Ellison S. Onizuka , Judith A. Resnik y Ronald E. McNair , y los especialistas en carga útil Gregory Jarvis y Christa McAuliffe , y destruyeron el orbitador.
Inmediatamente después del desastre, el presidente Ronald Reagan convocó a la Comisión Rogers para determinar la causa de la explosión. Se determinó que la falla de un sello de junta tórica en el Solid Rocket Booster (SRB) de estribor provocó que el transbordador se rompiera en vuelo. Los vuelos del transbordador espacial se suspendieron mientras se abordaban los peligros del vehículo. Las misiones de transbordador se reanudaron en septiembre de 1988 con STS-26 , lanzado 32 meses después del accidente.
La décima misión del Challenger , STS-51-L estaba programada para desplegar el segundo de una serie de satélites de seguimiento y retransmisión de datos , llevar a cabo el primer vuelo de la "Herramienta de investigación autónoma con punta de lanzadera para astronomía" (SPARTAN-203) / Halley's Experimento del cometa Desplegable para observar el cometa Halley y llevar a cabo varias lecciones desde el espacio como parte del Proyecto del maestro en el espacio y el Programa de participación de estudiantes del transbordador (SSIP). El vuelo marcó la primera misión orbital estadounidense en involucrar muertes en vuelo. También fue la primera misión estadounidense de vuelos espaciales tripulados que se lanzó y no logró llegar al espacio; la primera misión de este tipo en el mundo había sido la Unión Soviética Soyuz 18a misión, en la que los dos tripulantes habían sobrevivido. Gregory Jarvis estaba originalmente programado para volar en el vuelo del transbordador anterior ( STS-61-C ), pero fue reasignado a este vuelo y reemplazado por el congresista Bill Nelson . [2]
Aunque la tripulación murió en el desastre del Challenger , su tabla de asignación de asientos muestra lo que hubiera sucedido si la misión se hubiera realizado según lo planeado.
Durante la fase de ascenso, 73 segundos después del despegue, el vehículo experimentó una falla estructural catastrófica que resultó en la pérdida de la tripulación y el vehículo. La Comisión Rogers determinó más tarde que la causa del accidente fue la falla de los sellos de junta tórica primarios y secundarios (de respaldo) en el Solid Rocket Booster derecho del Challenger .. La falla de estos sellos permitió que una bengala similar a un lanzallamas impactara sobre uno de los dos puntales de sujeción de la SRB en popa, que finalmente fallaron, liberando el propulsor para girar sobre sus puntos de sujeción restantes. La parte delantera del cilindro de refuerzo golpeó el área entre tanques del tanque externo, lo que provocó una falla estructural del ET, el componente estructural central de toda la chimenea. Se produjo una rápida combustión de los propulsores liberados. Con la "columna vertebral" estructural de la pila comprometida y rompiéndose, los SRB volaron solos, al igual que el orbitador, que se desintegró rápidamente debido a las abrumadoras fuerzas aerodinámicas. El lanzamiento había sido aprobado a pesar de una temperatura ambiente prevista de -3 ° C (27 ° F), muy por debajo del límite de calificación de los componentes principales, como los SRB,que había sido certificado para su uso solo a temperaturas superiores a 4 ° C (39 ° F).[5] La evidencia encontrada en los restos de la cabina de la tripulación mostró que varios de los suministros de aire de emergencia (PEAP) transportados por los astronautas se habían activado manualmente, lo que sugiere que las fuerzas experimentadas dentro de la cabina durante la ruptura del orbitador no fueron inherentemente fatales, y que al menos tres miembros de la tripulación estaban vivos y eran capaces de actuar conscientemente durante un período posterior a la avería del vehículo. [6] "Tracking informó que el vehículo había explotado e impactado el agua en un área ubicada aproximadamente a 28.64 ° norte, 80.28 ° oeste". [7]
