Crocus sativus , comúnmente conocido como azafrán azafrán , o azafrán de otoño , [2] es una especie de planta con flores del género Crocus en la familia del irisIridaceae. Es mejor conocido por producir la especia azafrán a partir de los filamentos que crecen dentro de la flor. El término "azafrán de otoño" también se usa para especies del género Colchicum , que se parecen mucho a los azafranes. Sin embargo, los azafranes tienen 3 estambres y 3 estilos, mientras que los colchicums tienen 6 estambres y 1 estilo, y pertenecen a una familia diferente, Colchicaceae. Los colchicums también son tóxicos. [3]
Esta especie de planta perenne cormosa que florece en otoño es desconocida en la naturaleza. [2] El cultivo humano del azafrán y el uso del azafrán se han llevado a cabo durante más de 3500 años y abarcan diferentes culturas, continentes y civilizaciones (ver Historia del azafrán ). Actualmente se sabe que Crocus sativus crece en el Mediterráneo , el este de Asia y la región de Irano-Turanian . [4] El azafrán es la forma triploide de una especie que se encuentra en el este de Grecia, Crocus cartwrightianus ; [5] [6] probablemente apareció por primera vez en el sur de Grecia en la península del Ático [7] o en la isla de Creta . Un origen en Asia occidental o central, aunque a menudo se sospecha, no está respaldado por la investigación botánica. [8] Otras fuentes sugirieron algún aporte genético de Crocus pallasii , [9] que no ha sido verificado por comparaciones de cromosomas [5] y genomas [7] .
Crocus sativus tiene un cormo , que contiene hojas, brácteas , bractéolas y el tallo floral. [4] Estos están protegidos por el cormo subterráneo. C. sativus generalmente florece con flores moradas en otoño. La planta crece de 10 a 30 cm de altura. [10] C. sativus es un triploide con 24 cromosomas, lo que significa que tiene tres veces el número haploide de cromosomas. Esto hace que la planta sea estéril debido a su incapacidad para emparejar cromosomas durante la meiosis. [11]
Crocus sativus es desconocido en la naturaleza, y su antepasado es desconocido. La especie Crocus cartwrightianus es el ancestro más probable, [12] [9] pero C. thomassi y C. pallasii todavía se consideran como antecesores potenciales. [13] La multiplicación vegetativa manual es necesaria para producir descendencia para esta especie, ya que la planta en sí misma es un triploide que es autoincompatible y estéril masculina, por lo que es incapaz de reproducirse sexualmente. Esta incapacidad para reproducirse por sí solo respalda la hipótesis de que C. sativus es un mutante que desciende de C. carthwrightianus como resultado de la reproducción selectiva.
Los cormos de Crocus sativus se deben plantar a 10 cm (4 pulgadas) de distancia y en un canal de 10 cm (4 pulgadas) de profundidad. La flor crece mejor en áreas de pleno sol en suelos bien drenados con niveles moderados de contenido orgánico. [14] Los cormos se multiplicarán después de cada año y durarán de 3 a 5 años. [15]
El azafrán se considera la especia más valiosa por peso. [4] Dependiendo del tamaño de los estigmas cosechados, se necesitan entre 50 000 y 75 000 plantas de Crocus sativus para producir aproximadamente 1 libra de azafrán; [16] cada flor solo produce tres estigmas. Los estigmas se deben cosechar a media mañana cuando las flores están completamente abiertas. [15] El azafrán de azafrán ( Crocus sativus ) no debe confundirse con el azafrán de "pradera" o el azafrán de otoño ( Colchicum autumnale ), que es venenoso. [17]