Los Safwa son un grupo étnico y lingüístico con base en las montañas de la región de Mbeya , Tanzania . El idioma Safwa es un miembro del gran grupo familiar de idiomas Níger-Congo . Los nombres alternativos de Safwa son Ishisafwa, Cisafwa y Kisafwa. Sus dialectos son Guruka, Mbwila, Poroto y Songwe. El código de idioma ISO 639-3 es sbk.
En 1957, la población de Safwa se estimó en aproximadamente 158.000. En 2012, después del censo nacional, se espera que las estimaciones de población de la tribu superen los 450.000. La población de Wasafwa había aumentado de 9.000 en 1910, durante la ocupación alemana .
Los Safwa eran un pueblo muy poco organizado, poco más que súbditos de los Wasangu , por quienes habían sido conquistados en 1893. Al parecer, no tenían una historia tradicional y estuvieron cerca de ser apátridas . A pesar de que pueden considerarse apátridas, todavía estaban divididos en muchas pequeñas jefaturas, al igual que Nyika y Wanda con quienes parecen haber estado relacionados. Fueron derrotados fácilmente (siendo acusados de no actuar nunca juntos), pero difíciles de controlar. Odiaban estar bajo el dominio del Wasangu de Merere, y luego fueron difíciles de administrar, ya que no querían que nada interfiriera con su sentimiento de igualdad, que era fundamental para su identidad e ideología.
Cuando los Wasangu sembraron el terror, los Wasafwa apátridas se retiraron y se dispersaron por las colinas, dejando tierras vacías. No era solo la dominación Wasangu lo que odiaban, con la esperanza de expulsar a todos los europeos, mataron a todos los animales machos por supuesta orden de un antepasado-héroe reencarnado. En la década de 1890, los niños de Safwa jugaban a asaltar fortalezas. Quizás la misma fortaleza que les impusieron los Sangu o cuando fueron sorprendidos por la llegada repentina del Conductor de Safari Bauer y su gente.
A medida que continuó la ocupación de los Wasangu, las tradiciones y costumbres de los Safwa desaparecieron lentamente. Algunos, sin embargo, permanecieron, como permitir que los niños recién nacidos murieran de hambre con la muerte de su madre, ya que a ninguna mujer se le permitía amamantar a un niño que no fuera el suyo. No hubo nodrizas .
Dar a luz a mellizos fue un duro golpe para los padres, quienes normalmente permitían que uno muriera de hambre, evitando así el miedo a la posible muerte de los padres debido a dos espíritus enojados. Después de un nacimiento de gemelos, el proceso de limpieza de la aldea y de los padres con un 'médico en medicina' fue complejo y se llevó una gran cantidad de riquezas en ganado y productos agrícolas. Podría tomar dos años (diez años si ambos gemelos vivieran), hasta que finalmente fueran tratados como miembros regulares de la comunidad. De lo contrario, Wasafwa negó haber matado a niños discapacitados al nacer, "Es la voluntad de Dios, de Nguluvi", y se dice que fueron tratados como niños normales.