La pintura no está registrada y, por lo tanto, es difícil fecharla o incluso distinguir el original de copias posteriores. John Gash (ver referencias más abajo) identifica una versión en la Chiesa dei Cappuccini como una buena copia de un original perdido identificado por algunos eruditos con una pintura en la Iglesia de San Pietro, Carpineto Romano (Museo di Palazzo Venezia ). Helen Langdon, al tratar el mismo cuadro en su biografía Caravaggio , se refiere a la versión en Galleria Nazionale d'Arte Antica , en el Palazzo Barberini . La vida de pobreza y humildad de San Francisco fue un tema popular en la época de Caravaggio. Peter Robb señala que San Francisco de Asís , junto con Juan el Bautista ySan Jerónimo , "... conforman el trío de varones alienados, jóvenes, maduros y viejos, melancólicos y alejados de la sociedad humana, que M (es decir, Caravaggio) pintó una y otra vez", convirtiéndose, en efecto, en iconos privados para los propios de Caravaggio. vida turbulenta.
En el curso de un juicio por difamación en 1603, el amigo de Caravaggio, Orazio Gentileschi, declaró que le había prestado al artista una túnica de monje varios meses antes, y esta pintura podría estar relacionada. La evidencia de Gentileschi parece ser el principal argumento detrás de una fecha 1602/1604; pero Robb, basándose en el enfoque austero y la técnica menos pictórica de la obra, cree que puede datar de 1606, cuando Caravaggio había huido de Roma como un forajido tras una muerte en una pelea callejera.
