Serapia nació en Antioquía a finales del siglo I, de padres cristianos. Huyendo de la persecución del emperador Adriano , se fue a Italia y se instaló allí. [1] Habiendo hecho voto de castidad, dispuso de su propiedad, distribuyó las ganancias a los pobres y entró al servicio de una rica viuda romana llamada Sabina, a quien convirtió a la fe. [2] Sabina luego se retiró con algunos amigos devotos a uno de sus asientos en el campo cerca de Vendina en Umbría , donde se dedicaron a actos de devoción y caridad. [3]
Durante el reinado de Adriano, se ordenó a Serapia que rindiera homenaje a los dioses de Roma. Ella se negó y fue entregada a dos hombres para que pudieran profanarla, pero sus posibles asaltantes cayeron inconscientes. [4] El gobernador atribuyó su liberación a la hechicería. Luego intentaron quemarla con antorchas. Por orden del juez Virilus, fue golpeada con varas y luego decapitada con espada. [2]
Sabina enterró a Serapia en la tumba de su propia familia. [2] Sabina encontró un destino similar poco después. La Basílica de Santa Sabina en el Aventino originalmente tenía una dedicación a ambos santos. [5]
Hacia 1639 Claude Lorrain pintó Paisaje con el entierro de santa Serapia para Felipe IV de España ; ahora cuelga en el Museo del Prado . [1]