Las salazones eran ceremonias festivas que, en los siglos XVI y XVII, iniciaban a los estudiantes de primer año de Cambridge y Oxford en las comunidades académicas y sociales de sus universidades individuales. [1] Los discursos humorísticos de uno o más sofistas (estudiantes de segundo o tercer año) presentaron a los estudiantes de primer año a la sociedad universitaria reunida. Recientemente se han identificado textos de varios discursos salazones. Se sabe relativamente poco sobre las convenciones que rigen estos entretenimientos; cuando la tradición se extinguió a mediados del siglo XVII, la mayoría de los detalles de la interpretación también se perdieron. Sin embargo, los elementos de la tradición se conservan en los textos y pueden ser ampliados por los diarios de los estudiantes, los libros de cuentas de los tutores y los estatutos universitarios que regulan la costumbre.
Parece que se realizaron salazones, con lapsos periódicos, en varios colegios de ambas universidades durante más de ciento cincuenta años. La primera referencia conocida a la costumbre, fechada entre 1509 y 1510, es el registro de un pago por salazón realizado por John Fisher en nombre de su protegido Gilbert Latham del Christ's College, Cambridge . [2] La última referencia fechada es el relato evocador de Anthony Wood de su propia ceremonia de salazón en Merton College , Oxford en 1647-8. Wood afirma que la tradición, al menos en Oxford, había caído en desuso en la época de la Restauración . [3]
En las ceremonias de salazón de Cambridge, el "padre" pronunció un discurso en verso dirigiéndose a cada uno de sus "hijos", haciendo juegos de palabras con nombres, bromeando sobre las apariencias, destacando rasgos personales o idiosincrasias, o contando anécdotas ingeniosas sobre cada uno. Aparentemente, a los estudiantes de primer año a veces se les pedía que respondieran, pero no está claro si sus respuestas estaban destinadas a ser preparadas o extemporáneas.
Las noches de salazón eran ocasiones de gran celebración y eran evidentemente notorias por su alboroto. Simonds D'Ewes informó que en una salazón de Pembroke , "se bebió una gran cantidad de cerveza, como en todas esas reuniones" y que después de una noche de excesos, "descansó poco durante la noche"; lo que tuvo el saludable efecto de volverlo cauteloso para siempre, como nunca lo había sido antes, "para evitar toda nimiedad de este tipo". [4] No es sorprendente que este tipo de payasadas provocara reacciones prohibitivas por parte de las autoridades. Los estatutos isabelinos de la Universidad de Cambridge prohibían expresamente las salazones, [5] pero tales mandatos a menudo se ignoraban.
A pesar de los mandatos judiciales periódicos, las autoridades de la universidad de Cambridge parecen haber sancionado, al menos hasta cierto punto, la práctica de las salazones; muchos pagos de las tasas de salazón de los estudiantes, por ejemplo, se pueden encontrar registrados en los libros de contabilidad de sus tutores. A cada estudiante se le cobraba por su salazón de acuerdo con la precedencia y los medios: la escala de tarifas generalmente aceptada parece haber sido de seis peniques para sizars , dos chelines para jubilados y tres chelines y cuatro peniques para compañeros plebeyos. Estas tarifas pueden haber contribuido al costo de una cena especial de salazón para celebrar la ocasión.
Desde los tiempos más remotos, este místico mineral ha tenido poderosas connotaciones. En el Antiguo Testamento , Dios se refiere a su promesa a Aarón como un "pacto de sal para siempre". En la Edad Media , se colocaba una pizca de sal en la lengua de los bautizados , quizás para simbolizar su preservación del mal. [6] Esta asociación de la sal con la admisión de un candidato a los privilegios y la protección de la iglesia cristiana bien puede ser la raíz del significado de la sal en las ceremonias de iniciación de los estudiantes de primer año.