Thompson dejó la escuela en 1948 y comenzó a trabajar como minero de carbón en Markham Main Colliery . Se convirtió en activo en el área de Yorkshire del Sindicato Nacional de Trabajadores Mineros (NUM) y se convirtió en un aliado principal de Arthur Scargill a través de su activismo durante las huelgas de 1972 , 1974 y 1984 a 1985 . Poco después de la derrota de esta última huelga, Owen Briscoe , secretario general del área de Yorkshire, renunció y Thompson fue elegido para sucederlo. [1]
En 1987, Thompson fue elegido vicepresidente del NUM, recibió el apoyo de Scargill y superó a Eric Clarke por 34,802 votos contra 25,926. [2] Se hizo conocido por trabajar en solidaridad con otros sindicatos, incluido el Sindicato Nacional de Marineros y sindicatos mineros en otros países, pero desarrolló cáncer y murió en agosto de 1988. [1]