Samuel King Allison (13 de noviembre de 1900 - 15 de septiembre de 1965) fue un físico estadounidense , más notable por su papel en el Proyecto Manhattan , por el que recibió la Medalla al Mérito . Fue director del Laboratorio Metalúrgico desde 1943 hasta 1944, y luego trabajó en el Laboratorio de Los Alamos , donde "montó en manada" en las etapas finales del proyecto como parte del "Comité Cowpuncher", [1] y leyó la cuenta regresiva. para la detonación de la prueba nuclear Trinity . Después de la guerra, regresó a la Universidad de Chicago para dirigir el Instituto de Estudios Nucleares. y participó en el "movimiento de los científicos", presionando por el control civil de las armas nucleares.
Samuel King Allison nació en Chicago, Illinois , el 13 de noviembre de 1900, hijo de Samuel Buell Allison, director de una escuela primaria. Fue educado en John Fiske Grammar School y Hyde Park High School . Ingresó a la Universidad de Chicago en 1917 y participó en natación universitaria y baloncesto acuático , mientras se especializaba en matemáticas y química . Se graduó en 1921 y luego se embarcó en su doctorado en química bajo la supervisión de William Draper Harkins., escribiendo su tesis sobre "Estabilidad atómica III, los efectos de las descargas eléctricas y las altas temperaturas", tema muy relacionado con la física experimental . [2]
Allison fue investigador en la Universidad de Harvard desde 1923 hasta 1925 y luego en la Institución Carnegie desde 1925 hasta 1926. Desde 1926 hasta 1930 enseñó física en la Universidad de California, Berkeley como instructor y luego como profesor asociado . Mientras estaba allí, conoció y se casó con Helen Campbell. Tuvieron dos hijos, un hijo, Samuel, y una hija, Catherine. [2]
En 1930 Allison volvió a la Universidad de Chicago, donde se convirtió en profesor en 1942, y el profesor Servicio Frank P. Hixon Distinguido de Física en 1959. [3] Se estudió el efecto Compton y la teoría dinámica de la difracción de rayos x . En ese momento , los rayos X eran un medio importante para investigar las estructuras atómicas, pero el concepto de que la luz tenía propiedades tanto de onda como de partículas, como lo demostró Arthur Compton , no fue aceptado universalmente. William Duanede Harvard encabezó un esfuerzo para demostrar que la interpretación de Compton del efecto Compton era incorrecta, y Allison se convirtió en parte de este esfuerzo. Duane llevó a cabo una serie de experimentos meticulosos para refutar a Compton, pero en cambio encontró pruebas abrumadoras de que Compton tenía razón. Para su crédito, Duane admitió que ese era el caso. [4]
Un resultado de esto fue que fue coautor de un libro de texto con Compton, X-rays in Theory and Experiment (1935), que se volvió ampliamente utilizado. Desarrolló un espectrómetro de rayos X de alta resolución con un estudiante de posgrado, John Harry Williams . [5] En 1935, Allison ganó una beca Guggenheim para estudiar en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge en Inglaterra, [6] donde estudió con John Cockcroft . Publicó un artículo en Mathematical Proceedings of the Cambridge Philosophical Society.sobre sus "Experimentos sobre las eficiencias de producción y las vidas medias del radiocarbono y del radionitrógeno". [7] Quedó tan impresionado por el acelerador Cockcroft-Walton del Laboratorio Cavendish que después de regresar a Chicago construyó uno. [8]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Allison se involucró en trabajos relacionados con la defensa. Fue consultor del Comité de Investigación de la Defensa Nacional (NDRC) desde octubre de 1940 hasta enero de 1941. [9] En enero de 1941, la NDRC le otorgó un contrato para estudiar la posibilidad de utilizar berilio como moderador de neutrones . [10] El equipo reunió en Chicago se convertiría en el Proyecto Manhattan 's laboratorio metalúrgico . [11]