Samuel Engel (2 de diciembre de 1702 - 26 de marzo de 1784) fue un bibliotecario, funcionario, economista y agrónomo suizo que trabajaba en Berna y que introdujo innovaciones en varios campos. Estaba convencido de la existencia de un Pasaje del Noreste y publicó varios libros influyentes sobre el Ártico .
Engel nació en Berna como hijo de Burkhard Engel (1662-1750), Landvogt del cantón de Berna en la abadía de Frienisberg y Rosina Fischer (fallecida en 1752). [1] Estudió en la Universidad de Berna de 1718 a 1722, [2] preparándose para una carrera en el servicio civil. Después de algunos viajes, aprobó el examen de notario [1] en 1726. [2]
Engel trabajó como administrador de orfanatos desde 1724. De 1736 a 1748, fue bibliotecario jefe de la biblioteca de la ciudad, que fue modernizada bajo su dirección. [2] Bibliófilo y coleccionista, compró tantos libros en las subastas que tuvo que vender varios de nuevo con pérdidas en 1744. [3] Engel comenzó a usar catálogos alfabéticos y fue pionero en el facsímil con una edición de 1746 del Carmen de motibus. Siculis . [2] [4] Fue elegido miembro del Gran Consejo de Berna en 1745 y fue Landvogt en Aarberg 1748-1754 y Échallens 1760-1765. [2]Trabajó para mejorar la agricultura y la silvicultura, fue uno de los fundadores de la Ökonomische Gesellschaft en 1759 e introdujo el cultivo de patatas a la gente de Vaud en Nyon en 1770/71. [1]
Engel se interesó por la geografía de América del Norte desde una edad temprana y recopiló muchos libros raros relevantes. [5] A partir de 1735, participó en el debate académico sobre la existencia de un puente terrestre entre América del Norte y Asia , y estaba muy interesado en la Gran Expedición del Norte , especialmente en los informes de Johann Georg Gmelin , que estaba en contacto con su primo y amigo Albrecht von Haller . [6]
A pesar de las observaciones publicadas por Gmelin, Engel estaba convencido de que existía un Pasaje del Noreste sin hielo e intentó, sin éxito, persuadir al Almirantazgo británico para que enviara una expedición. [5] La teoría era que el agua de mar no se podía congelar, por lo que cualquier hielo en el mar polar debe provenir de ríos de agua dulce y ser estacional. [7] El libro de 1765 de Engel Memorias et observaciones geograficas et criticas sur la situacion des pays septentrionaux de l'Asie et de l'Amerique [8] sugiriendo la existencia de un vasto mar vacío cerca del Polo Norte tuvo una gran influencia en Inglaterra y Francia .
Un seguidor de Engel, el vicepresidente de la Royal Society , Daines Barrington, escribió al Primer Lord del Almirantazgo, Lord Sandwich, en enero de 1773, y sugirió una expedición al Polo Norte. [9] El Almirantazgo comenzó rápidamente los preparativos, y los barcos HMS Racehorse y HMS Carcass (comandados por Constantine John Phipps y Skeffington Lutwidge ) fueron enviados en la expedición de 1773 Phipps hacia el Polo Norte.. Las instrucciones del Almirantazgo para Phipps del 25 de mayo de 1773 establecían que debía "avanzar hasta el Polo Norte o tan lejos hacia él como sea posible, evitando cuidadosamente los errores de los antiguos navegantes manteniendo tanto como sea posible en mar abierto, y tan cerca de él como sea posible". sobre un meridiano hasta dicho Polo, ya que el hielo u otras obstrucciones con las que se encuentre lo admitirán. Si llega al Polo e incluso encuentra el mar tan abierto como para permitir una navegación libre en el meridiano opuesto, no debe continuar más lejos [...] " [10] Sin embargo, la expedición se atascó en el hielo cerca de Svalbard y solo se liberó después de grandes dificultades. [11]
A pesar de esto, Engel y Barrington continuaron insistiendo en que existía un mar polar sin hielo. Más tarde, Engel tradujo el informe de Phipps sobre el viaje, Un viaje hacia el Polo Norte [12] al alemán [13] como Reise nach dem Nordpol: Auf Befehl Ihro Königl. Großbrittannischen Majestät. Unternommen im Jahr 1773 . [14] En su libro de 1777 Neuer Versuch über die Lage der nördlichen Gegenden von Asia und Amerika, und dem Versuch eines Wegs durch die Nordsee nach Indien , [15] acusó al gobierno ruso de falsificar mapas y defendió sus teorías sobre el Paso del Noreste . [5]
Engel también contribuyó con artículos sobre la geografía del norte de Asia y América para el suplemento de Charles-Joseph Panckoucke de Diderots Encyclopédie . [dieciséis]