McLaren trabajó como patrón en Greenock , se unió a la United Patternmakers 'Association (UPA) y se convirtió en el presidente del Greenock Trades and Labor Council. Fue partidario del Partido Laborista y, en las elecciones generales del Reino Unido de 1935 , fue seleccionado como su candidato en Glasgow Bridgeton . Sin embargo, el escaño lo ocupó James Maxton , el líder popular del Partido Laborista Independiente , y McLaren ocupó el último lugar, con solo el 2,2% de los votos. [1] [2]
McLaren se presentó a continuación para el Parlamento en East Fife en las elecciones generales del Reino Unido de 1945 , como candidato de la Cooperativa Laboral . Ocupó el segundo lugar, con el 30,6% de los votos, y en las elecciones generales del Reino Unido de 1950 , retrocedió hasta el 26,5%. [2]
Después de su última derrota, McLaren se centró en el sindicalismo. En 1959, era asistente y secretario financiero de la UPA y se había trasladado a trabajar en su oficina central en Londres. [3] En 1967, fue elegido secretario general del sindicato. Bajo su liderazgo, el sindicato intentó ampliar su membresía, renombrándose a sí mismo como Asociación de Patronistas y Artesanos Aliados . Se retiró en 1969. [4] [5]