La literatura japonesa sobre samuráis tiene una historia larga y rica, e incluye obras escritas como crónicas de guerra medievales, poesía waka y más.
El Kojiki es el libro existente más antiguo de Japón. Compilado en el 712 d.C., contiene pasajes sobre Yamato Takeru, el hijo del emperador Keiko. Incluye referencias al uso y la admiración de la espada por parte de los guerreros japoneses: [ cita requerida ]
Yamato Takeru puede considerarse el rudo ideal del guerrero japonés por venir. [ cita requerida ] Lo más importante es que su interpretación en el Kojiki muestra que el ideal de armonizar lo literario con lo marcial puede haber sido un rasgo temprano de la civilización japonesa, [ cita requerida ] apelando a los japoneses mucho antes de su introducción desde la China confuciana. [ cita requerida ]
El Shoku Nihongi (797 dC) es una historia temprana de Japón compilada en 797. Una sección del libro que cubre el año 723 es notable [ cita requerida ] por un uso temprano [ cita requerida ] del término "bushi" en japonés [ cita necesaria ] literatura y una referencia al ideal del poeta guerrero educado:
En el Kokin Wakashū (905) hay una referencia temprana a "Saburau" [ cita requerida ], originalmente un verbo que significa "esperar o acompañar a una persona en los rangos superiores de la sociedad". El término vendría a significar "aquellos que sirven en estrecha asistencia a la nobleza". [ cita requerida ] Desde mediados del Período Heian, estos asistentes estaban armados y servían como guardianes de la nobleza superior.
A fines del siglo XII, samurai se convirtió en sinónimo de bushi casi por completo [ cita requerida ] y la palabra estaba estrechamente asociada con los escalones medios y altos de la clase guerrera.