La Iglesia de San Thome , conocida como Basílica Catedral de Santo Tomás y Santuario Nacional de Santo Tomás , es una basílica menor católica romana en el barrio Santhome de la ciudad de Madras (Chennai) , en Tamil Nadu, India . La estructura actual data de 1523 d.C., cuando fue construida por los portugueses , sobre la tumba del apóstol Tomás , uno de los apóstoles de Jesús . [3] En 1896, fue reconstruido en el Madrás británico de acuerdo con el estilo neogótico , como lo favorecieron los arquitectos británicos. a finales del siglo XIX. Esta iglesia es una de las tres iglesias conocidas en el mundo construidas sobre la tumba de un apóstol de Jesús que todavía están en pie hoy, las otras dos son la Basílica de San Pedro en la Ciudad del Vaticano y la Catedral de Santiago de Compostela en Galicia, España . En la antigüedad, había una basílica construida sobre la tumba del apóstol Felipe en Hierápolis de Frigia , cerca de la actual Pamukkale .
Según la Biblia, Santo Tomás nació en Judea, la provincia romana. Fue uno de los doce discípulos de Jesús . Él fue quien tocó la herida de Jesús después de que resucitó de su muerte. Más tarde, en el año 52 d.C., vino a Kerala , India , para predicar acerca de Jesús, y luego se mudó a la actual Chennai . En el 72 d. C. fue asesinado en St. Thomas Mount y fue enterrado en Mylapore (actualmente Santhome ) por sus discípulos y construyeron un pequeño edificio estructural (iglesia) para marcar su tumba.
Más tarde, la tumba de Santo Tomás fue respetada y mantenida por los musulmanes y la llamaron " Bothuma " (Casa de Tomás). Siglos más tarde, se convirtió en una estructura abandonada, aunque muchos peregrinos vinieron a visitar la tumba desde el este y Kerala . En 1327 Marco Polo visitó esta iglesia y confirmó la tumba de Santo Tomás.
En 1521, los portugueses en Goa y Bombay-Bassein enviaron misioneros a Madrás (Chennai) en busca de la tumba del famoso Apóstol Tomás , que había sido descuidada o mantenida nominalmente por musulmanes, decidieron reconstruir el santuario sobre la tumba de la apóstol . Con la orden y financiación del rey Juan III de Portugal comenzaron a construir la iglesia. En 1523, la estructura fue consagrada como iglesia, y los sacerdotes portugueses de Padroado reanudaron la celebración diaria de la Liturgia (Santa Misa) en el lugar.
En 1545, San Francisco Javier visitó el santuario y vivió durante aproximadamente un año en el presbiterio de la Iglesia Santhome antes de partir para su misión en Ilha Formosa , nombre portugués de la isla china de Taiwán . Cuando vivía en la Iglesia Santhome , rezaba regularmente frente a una estatua de la Virgen Madre María y celebraba la Santa Misa , también rezaba regularmente en la tumba con las reliquias de Santo Tomás.
Esta iglesia se convirtió en catedral en 1606 por el Papa Pablo V al erigir la Diócesis de Santo Tomás de Mylapore . Más tarde, esta iglesia fue reconstruida con el estatus de catedral en 1896 por los británicos a fines del siglo XIX como arquitectura neogótica . El lugar exacto donde fue enterrado Santo Tomás está marcado por la segunda pequeña torre en el centro de la catedral. El Papa Pío XII honró esta iglesia catedral, elevándola a la dignidad y rango de basílica menor en marzo de 1956. El Papa Juan Pablo II, el único Papa visitó la Iglesia Santhome en el año de 1986. Esta iglesia fue ampliada como Santuario Nacional en 2004 porConferencia de Obispos Católicos de la India . Esta iglesia se llama "Santuario Nacional de la Catedral Basílica de Santo Tomás", brevemente conocida como "Iglesia Santhome". Es una iglesia muy importante para los cristianos de todo el mundo, ya que es la tumba del apóstol Santo Tomás.