Phragmatopoma californica , comúnmente conocido como gusano castillo de arena , gusano de panal [1] o gusano de tubo de panal , [2] es un gusano poliqueto marino formador de arrecifes que pertenece a la familia Sabellarididae . Es de color marrón oscuro con una corona de tentáculos lavanday tiene una longitud de hasta unos 7,5 centímetros (3,0 pulgadas). [3] El gusano habita la costa de California , desde el condado de Sonoma hasta el norte de Baja California . [4]
Los gusanos castillo de arena viven en colonias, construyendo arrecifes tubulares algo similares a los castillos de arena (de ahí el nombre), que a menudo se ven en playas rocosas durante la marea media y baja. Los castillos de arena, que tienen una apariencia exterior similar a un panal , pueden cubrir un área de hasta 2 metros (6,6 pies) de lado. [3] Pueden compartir áreas con lechos de mejillones y se encuentran en cualquier lugar que proporcione algún refugio, como paredes rocosas, salientes colgantes y costas cóncavas. [4]
Los gusanos permanecen en sus trompas y casi nunca se ven. Durante la marea baja, cuando están por encima del agua, cierran la entrada a sus tubos con un opérculo en forma de escudo hecho de setas oscuras . Cuando se sumergen, extienden sus tentáculos fuera del tubo para atrapar partículas de comida y granos de arena. Los granos se clasifican, se utilizan los mejores para mantener el tubo en reparación [3] y el resto se expulsa. Las colonias están formadas por el asentamiento gregario de larvas , que requieren contacto con una colonia existente para metamorfosearse en gusanos adultos. [4] El asentamiento gregario de esta especie se ha relacionado con ácidos grasos libres específicos asociados con los tubos de gusanos adultos.[5] En las playas rocosas, el asentamiento depende del comportamiento de las larvas en la columna de agua y de la percepción de señales químicas cuando las larvas entran en contacto con los tubos. [6]
Los gusanos castillo de arena no deben confundirse con los similares, pero más al norte de Sabellaria cementarium, que se encuentran desde Alaska hasta el sur de California y tienen un opérculo de color ámbar. [4] A diferencia de P. californica , S. cementarium rara vez forma colonias, no se asienta gregariamente y sus larvas no responden a los ácidos grasos libres. [7]
En 2004, investigadores de la Universidad de California, Santa Bárbara (UCSB) descubrieron que el pegamento utilizado por el gusano Phragmatopoma para construir su tubo protector estaba hecho de proteínas específicas con cargas opuestas. [8] Esas proteínas se denominan proteínas polifenólicas [9] que se utilizan como bioadhesivos . [10] Lograron obtener la secuencia de estas proteínas adhesivas. [11] Inspirándose en estos resultados , investigadores de la Universidad de Utah informaron en 2009 que lograron duplicar el pegamento que los gusanos secretan y usan para pegar granos de arena bajo el agua. [12]La cantidad típica de pegamento que produce el gusano a la vez es de aproximadamente 100 picolitros , lo que requiere 50 millones para llenar una cucharadita. [13]
Creen que el pegamento tiene aplicaciones como adhesivo médico biocompatible , por ejemplo, para reparar huesos rotos. [14] Si resulta factible, el pegamento sintético, que se basa en coacervados complejos , [15] podría usarse para fijar pequeños fragmentos óseos, en lugar de dispositivos estabilizadores metálicos como clavijas y tornillos, que son difíciles de usar. [14] Otras posibles aplicaciones médicas incluyen el sellado de cortes en la piel, la reparación de huesos craneo-faciales e incisiones en la córnea . [13]