En la tarde del 16 de julio de 2003, George Weller, entonces de 86 años, conducía su Buick LeSabre 1992 hacia el oeste por Arizona Avenue en Santa Mónica, California, hacia el popular Third Street Promenade de la ciudad . Las últimas cuadras de la calle, antes de que termine en el océano, habían sido cerradas al tráfico de vehículos por el mercado de agricultores quincenal .
El automóvil de Weller chocó contra un sedán Mercedes-Benz S430 de 2003 que se había detenido para permitir que los peatones cruzaran un cruce de peatones, luego aceleró alrededor de una señal de cierre de la carretera, chocó contra caballetes de madera y se abrió paso entre la multitud ocupada del mercado, viajando casi 1,000 pies (300 m) en velocidades entre 40 y 60 mph (60 y 100 km/h). La secuencia completa de colisiones tomó al menos 10 segundos.
Cuando el automóvil se detuvo, Weller había matado a diez personas e hirió a 70. Weller dijo a los investigadores que accidentalmente había puesto el pie en el pedal del acelerador en lugar del freno, luego trató de frenar pero no pudo detenerse. Weller carecía de remordimiento, lo cual era un tema central para las familias de las víctimas. [ cita requerida ]
El accidente alimentó un debate nacional en los Estados Unidos sobre los riesgos de seguridad que plantean los conductores de edad avanzada [ cita requerida ] .
Después de que fuera declarado culpable de diez cargos de homicidio vehicular , el juez de sentencia señaló que Weller "mostró una enorme indiferencia" y una "increíble insensibilidad". [2]
El día de la tragedia en Santa Mónica, aparecieron imágenes de un accidente anterior en el que Weller había estado diez años antes. Si bien ese accidente no fue fatal, él había sacado su automóvil de la carretera de la misma manera que el accidente de Promenade y las imágenes eran casi idénticas en el sentido de que mostraban a Weller confundido deambulando alrededor de su automóvil accidentado en un área pública densamente poblada. Esto provocó aún más el debate sobre qué señales de advertencia deberían examinar las autoridades cuando se trata de privilegios de conducir y ancianos.