Sarah Emily Howe (c. 1826 - 26 de enero de 1892) fue una estafadora estadounidense que operó varios esquemas Ponzi en las décadas de 1870 y 1880, [una] de las más famosas, la Ladies 'Deposit Company de Boston. Howe fue arrestada en 1880 y encarcelada durante tres años por fraude, pero tras su liberación repitió fraudes similares hasta que fue arrestada nuevamente en 1888.
Los detalles de la vida temprana de Howe son inciertos. Los informes de los periódicos dieron informes inconsistentes de su edad, sugiriendo que pudo haber nacido tan temprano como 1820 o tan tarde como 1827. El Boston Herald afirmó que nació en Providence, Rhode Island . [1] Un matrimonio precoz informado con un hombre llamado James Solomon puede haber sido anulado debido al mestizaje , seguido de un matrimonio con un segundo hombre que murió posteriormente. [2] Muchos de estos detalles provienen de fuentes hostiles a Howe y son difíciles de confirmar. [3]
En 1852 se casó con Florimund L. Howe en Manchester, New Hampshire . Después de la Guerra Civil Estadounidense , la pareja se mudó a Boston, Massachusetts , donde ella trabajó como adivina y en varias otras ocupaciones, algunas de ellas criminales. Pasó varias semanas en la cárcel en 1875 después de obtener varios préstamos garantizados con la misma garantía, pero su condena fue anulada en una apelación. [4]
Howe abrió Ladies 'Deposit Company en algún momento antes de abril de 1879 como una caja de ahorros que aceptaba depósitos sólo de mujeres solteras. [b] Ella les dijo a los depositantes que el banco trabajaba con una organización benéfica cuáquera que quería ayudar a las mujeres de escasos recursos. Prometió una tasa de interés muy alta sobre los depósitos, inicialmente descrita como dos por ciento por semana, que luego se ajustó a ocho por ciento por mes. De hecho, no existía tal caridad y Howe dependía de los nuevos depósitos para pagar los intereses de los más antiguos. [6] [7] Howe no anunció el banco, pero pudo atraer $ 500,000 en depósitos de alrededor de 1200 mujeres en ciudades tan lejanas como Chicago y Washington al confiar en referencias de sus depositantes.[8]
En septiembre de 1880, el Boston Daily Advertiser comenzó a publicar artículos que atacaban al Ladies 'Deposit como una estafa, lo que provocó una corrida bancaria por parte de sus depositantes. En octubre, el plan se había derrumbado y Howe fue acusado de múltiples cargos de fraude. [9] Fue declarada culpable y cumplió tres años de prisión.
Después de su liberación en 1884, Howe estableció otro banco fraudulento, el Women's Bank. El nuevo banco operaba con los mismos principios que el Ladies 'Deposit, pero prometía una tasa de interés ligeramente más baja del siete por ciento mensual. Ella aceptó un estimado de $ 50,000 en depósitos antes de que el nuevo fraude fuera expuesto en abril de 1887. Howe huyó de Boston antes de que pudiera ser acusada. [10]
Howe intentó planes similares en otras ciudades, incluida una en Chicago con el nombre de Ladies Provident Aid. Regresó a Boston donde fue arrestada en diciembre de 1888, pero fue liberada en marzo de 1889 porque las víctimas no estaban dispuestas a participar en su procesamiento. Regresó a la adivinación hasta su muerte en Boston el 26 de enero de 1892. [11] [12]