Sarcophilus laniarius es una especie extinta de gran demonio de Tasmania . Richard Owen originalmente llamó Dasyurus laniarus al espécimen en el que se basó el género. [1]
Los depósitos de fósiles del Pleistoceno en cuevas de piedra caliza en Naracoorte, Australia del Sur, incluyen especímenes de S. laniarius , que eran alrededor de un 15% más grandes y un 50% más pesados que los demonios modernos. [2] Se encontraron especímenes más antiguos que se cree que tienen entre 50 y 70 000 años de antigüedad en Darling Downs en Queensland y en Australia Occidental . [3] No está claro si el diablo moderno evolucionó de S. laniarius , o si coexistieron en ese momento. [3] Richard Owen defendió la última hipótesis en el siglo XIX basándose en fósiles encontrados en 1877 en Nueva Gales del Sur . [3]Se ha conjeturado que S. laniarius y S. moornaensis , otra especie más grande ahora extinta, pueden haber cazado y robado. [3] Se sabe que hubo varios géneros y especies de tilacino hace millones de años, y que variaban en tamaño, siendo los más pequeños más dependientes de la alimentación. [4] Como el diablo y el tilacino son similares, la extinción de las especies de tilacino coexistentes se ha citado como evidencia de una historia análoga para los demonios. [5] Se ha especulado que el tamaño más pequeño de S. laniarius y S. moornaensis les permitió adaptarse a las condiciones cambiantes de manera más efectiva y sobrevivir más tiempo que los tilacinos correspondientes.[5]
Como la extinción de estas dos especies se produjo en un momento similar a la ocupación humana de Australia, la caza por humanos, así como el desmonte de tierras, se han discutido como posibles causas. [6] Los críticos de esta teoría señalan que como los australianos indígenas solo desarrollaron bumeranes y lanzas para cazar hace unos 10.000 años, es poco probable que se produzca una caída crítica en el número debido a la caza sistémica. También señalan que las cuevas habitadas por aborígenes tienen una baja proporción de huesos y pinturas rupestres de demonios, y que esto es un indicio de que no formaba gran parte del estilo de vida indígena. Un informe científico de 1910 afirmó que los aborígenes preferían la carne de herbívoros en lugar de carnívoros. [7]La otra teoría principal de la extinción se debió al cambio climático provocado por la Edad de Hielo más reciente. [6]