Echis (nombres comunes: víboras de escamas de sierra, víboras de alfombra [2] ) es un género de víboras venenosas que se encuentran en las regiones secas de África , Oriente Medio , India , Sri Lanka y Pakistán. Tienen una pantalla de amenaza característica, frotando secciones de su cuerpo para producir un sonido de advertencia "chisporroteante". [3] El nombre Echis es la transliteración latina de la palabra griega para "víbora" ( ἔχις ). Su nombre común es "víboras de escamas de sierra" e incluyen algunas de las especies responsables de causar máscasos de mordeduras de serpientes y muertes en el mundo. [4] Actualmente se reconocen doce especies . [5]
Las víboras de escamas de sierra son serpientes relativamente pequeñas, la especie más grande ( E. leucogaster , E. pyramidum ) generalmente mide menos de 90 cm (35 pulgadas ) de largo, y la más pequeña ( E. hughesi , E. jogeri ) mide alrededor de 30 cm (12 pulgadas ). ).
La cabeza es relativamente pequeña y es corta, ancha, en forma de pera y distinta del cuello. El hocico es corto y redondeado, mientras que los ojos son relativamente grandes y el cuerpo es moderadamente delgado y cilíndrico. Las escamas dorsales son en su mayoría aquilladas . Sin embargo, las escamas en los flancos inferiores sobresalen en un ángulo distinto de 45 ° y tienen una cresta central, o quilla, que es dentada (de ahí el nombre común). La cola es corta y las subcaudales son únicas. [3]
Una víbora de escamas de sierra del género Echis puede ser responsable de las afirmaciones bíblicas de una serpiente voladora ardiente . [6]
Las especies de este género se encuentran en Pakistán , India (en las regiones rocosas de Maharashtra , Rajasthan , Uttar Pradesh y Punjab ) y Sri Lanka , partes del Medio Oriente y África al norte del ecuador. [1]
Todos los miembros de este género tienen una exhibición de amenaza distintiva, que implica formar una serie de espirales paralelas en forma de C y frotar sus escamas para producir un sonido chisporroteante, parecido al agua en un plato caliente. [2] [3] El término adecuado para esto es estridulación . [7] A medida que se vuelven más agitados, este comportamiento estridioso se vuelve más rápido y más ruidoso. Se cree que esta pantalla ha evolucionado como un medio para limitar la pérdida de agua, como podría ocurrir al silbar. [3] Sin embargo, algunos autores describen esta exhibición como acompañada de un fuerte silbido. [7]