Say Amen, Somebody es una película documental de 1982dirigida por George Nierenberg sobre la historia y el significado de la música gospel contada a través de las vidas y las pruebas de sus cantantes. Se incluyen Thomas A. Dorsey , considerado el "padre de la música gospel", y la "madre" Willie Mae Ford Smith , una socia de Dorsey que entrenó a cantantes de gospel durante décadas. Ford y tres actos de canto: Delois Barrett Campbell y las Barrett Sisters, Zella Jackson Price y los O'Neal Twins , Edgar y Edward, respaldados por un coro, brindan música en todo momento.
Después de su debut en el Festival de Cine de Nueva York ante una audiencia agotada, Say Amen, Somebody se estrenó de forma limitada en las principales ciudades. Recibió elogios generalizados de la crítica y los críticos se centraron especialmente en las personalidades fuertes dentro del gospel y la música alegre. Se restauró en 2019 y se mostró en cines limitados, nuevamente recibiendo críticas positivas.
Say Amen, Somebody ofrece una visión general de la historia de la música gospel en los EE. UU. siguiendo a dos figuras principales: Thomas A. Dorsey , considerado el "padre de la música gospel", 83 en el momento de la filmación, recuerda cómo llegó a escribir su canción más famosa, " Take My Hand, Precious Lord " (1932), y la dificultad que enfrentó al introducir el gospel blues en las iglesias negras a principios de la década de 1930. La "madre" Willie Mae Ford Smith , de 77 años y socia de Dorsey, es el tema principal de la película. Smith estuvo muy involucrado con la organización que Dorsey cofundó, la Convención Nacional de Coros y Coros de Gospel .(NCGCC), convirtiéndose en directora de la Oficina de Solistas en 1939. En este puesto, entrenó a varios cantantes de gospel muy influyentes del siglo XX, aunque ella misma permaneció relativamente desconocida fuera del gospel.
Se muestra a Delois Barrett Campbell y Zella Jackson Price confrontando los sacrificios que han hecho para poner la música gospel en primer plano de sus vidas y las vidas de sus familias, y los O'Neal Twins , Edward y Edgar, discuten las dificultades para tratar de vivir exclusivamente de la música gospel. La película presenta momentos informales de sujetos cantando en lugares privados, como Dorsey en su patio trasero y Smith en la mesa de su cocina, y dos recitales de música, uno en una reunión de NCGCC en Houston (1981) y un concierto tributo a Willie Mae Ford. Smith en St. Louis que organizó Nierenberg.
Como cineasta judío de 28 años, George Nierenberg no tenía experiencia con la música gospel antes de asumir el proyecto. Recientemente había terminado No Maps on My Taps (1979), un documental que sigue a tres bailarines de claqué de la ciudad de Nueva York . Buscando ideas para un nuevo proyecto, le pidió sugerencias al guitarrista de blues y amigo Ry Cooder : "Estas fueron sus palabras exactas: dijo: 'Deberías mirar la música gospel; esos gatos son realmente geniales'. [ 2]
Nierenberg buscó artistas "cuya expresión fuera una extensión de sí mismos", personas comprometidas con una forma de arte sin, en su opinión, el reconocimiento adecuado. [3] Se decidió por el proyecto cuando se enteró de que nunca se había hecho ningún documental sobre la música gospel. Él creía que esto y su inexperiencia con el tema le permitieron aportar un "punto de vista nuevo" a la película y dijo: "Uno de mis objetivos era disipar la mística de la experiencia del evangelio, que la gente tiene todo tipo de conceptos erróneos. acerca de... o no sé qué pensar". [2] [4]