El lagarto de artemisa de las dunas , Sceloporus arenicolus , (anteriormente conocido como el lagarto de dunas de arena y el lagarto de artemisa de dunas, Sceloporus graciosus arenicolus , una subespecie de lagarto de artemisa ), es una especie de lagarto espinoso insectívoro que solo se encuentra en los sistemas de dunas de arena de roble brillante. del extremo sureste de Nuevo México y solo cuatro condados en el vecino Texas . Sceloporus arenicolus tiene el segundo rango más pequeño de todos los lagartos en los Estados Unidos. [4]
Su hábitat está restringido a dunas de arena semi-estabilizadas que incluyen grandes redes de robles brillantes ( Quercus havardii ), arbustos cortos (<2 m) y artemisa ( Artemisia filifolia ) en topografía arenosa inclinada, donde los lagartos usan "reventones". como su microhábitat principal . [5] Los reventones son interrupciones arenosas en forma de cuenco en el sistema de dunas de arena de roble brillante que parecen pequeños cráteres de meteoritos. Las raíces de los arbustos de roble brillante proporcionan estructura para las madrigueras de los lagartos de artemisa de las dunas, donde los lagartos se retiran de los reventones cuando la superficie de la arena está demasiado caliente o fría.
La destrucción del hábitat es su principal amenaza. El roble brillante a lo largo de gran parte del área de distribución del lagarto fue rociado con herbicida para limpiar la tierra para el pastoreo del ganado, y las lagartijas ahora están extintas en estos lugares. Los sistemas de dunas también se ven fuertemente interrumpidos por las actividades de la industria petrolera. Estas interrupciones permiten que Mesquite invada áreas donde el roble brillante (y las lagartijas de artemisa de las dunas) alguna vez fueron dominantes. Si bien la fumigación con herbicidas ha sido prohibida en la distribución de Nuevo México del lagarto artemisa de las dunas, el desarrollo de la industria petrolera no ha cesado.
La competencia de otras especies de lagartos también puede ser una amenaza. Uta stansburiana , el lagarto de manchas laterales, parece ser más un generalista del hábitat que el lagarto artemisa de las dunas, y puede aprovechar los cambios recientes en el hábitat, introduciendo una competencia de recursos sesgada que no es natural para ese ecosistema.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos propuso incluir al lagarto artemisa de las dunas como en peligro de extinción bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción en toda su área de distribución en Nuevo México y Texas. La determinación final se debía originalmente en julio de 2011, pero se retrasó para permitir que la comunidad científica continuara investigando para ver si la inclusión era necesaria. [4] [6] [7] En junio de 2012, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre decidió no incluirlo en la lista, citando los "compromisos sin precedentes con los acuerdos voluntarios de conservación ahora vigentes en Nuevo México y Texas" que prevén la conservación a largo plazo de las especies. [8]