Los Schlachtstaffeln (a menudo abreviado como Schlastas ) eran escuadrones de cazabombarderos especializados en el Luftstreitkräfte alemán durante la Primera Guerra Mundial .
Los Schlasta tuvieron sus orígenes en los Schutzstaffeln (escuadrones de escolta, a menudo abreviados como "Schusta") inicialmente formados para escoltar aviones de reconocimiento. Sin embargo, durante 1917 los Schustas fueron empleados cada vez con mayor frecuencia para misiones de ataque terrestre y desplegados con aviones de reconocimiento regulares para lo que los Aliados denominaron "patrullas de contacto"; misiones de reconocimiento a baja altura sobre las líneas del frente. Las aeronaves involucradas en tales misiones a menudo fueron sometidas a fuego terrestre muy pesado, y quedó claro para el alto mando alemán que se necesitaban nuevas unidades especializadas y tipos de aeronaves más robustas para estas misiones.
Su éxito en el CAS ( apoyo aéreo cercano ) y los roles de "patrulla de contacto" llevaron a que los Schustas fueran rediseñados como "Schlachtstaffeln" (literalmente escuadrones de batalla) que ahora se especializaban en operaciones de CAS mientras que los más intensivos en reconocimiento eran "patrullas de contacto". fueron asumidos por los escuadrones Flieger Abteilung (Infantrie) que se especializaron en la cooperación, comunicación y reconocimiento de infantería de muy baja altitud. Schlastas operaba una mezcla de cazas de dos asientos sin blindaje pero altamente maniobrables, como el Halberstadt CL.II y el Hannover CL.II , así como otros tipos blindados posteriores como el Albatros JI y el AEG JI.. El Fl. Abt. (Inf.) Las unidades, sin embargo, normalmente operarían solo los tipos de aviones blindados, incluido el muy exitoso Junkers JI . Un Schlasta operaba de acuerdo con un estricto conjunto de órdenes [1] que requerían que se apegara a una "esfera de acción" predeterminada. La intención de esta regla era evitar que la efectividad de los Schlasta se diluyera con tareas secundarias. [2] Los Schlastas fueron asignados a ejércitos de campo , cuerpos e incluso divisiones individuales para asegurar la cooperación más cercana posible con las fuerzas terrestres. [3]Al atacar, Schlastas intentaba mantenerse en estrecho contacto con las fuerzas terrestres, aunque esto era difícil ya que los aviones no estaban equipados universalmente con radio en ese momento. La comunicación se logró a menudo mediante la caída de mensajes por parte de la aeronave y las señales presentadas en forma de símbolo predescrito por las fuerzas terrestres en respuesta. Se utilizaron comunicaciones por radio cuando se dispuso de dicho equipo. Un Schlasta generalmente constaba de 4-6 aviones, que era el número máximo que un líder de formación podía comandar de manera efectiva sin radio de voz. [4]La capacidad de un líder de Schlasta para ejercer control sobre su vuelo era importante ya que un ataque masivo concentrado a baja altitud, preferiblemente en formación, por parte de múltiples escuadrones estaba en el corazón de las tácticas de Schlasta. Las "esferas de acción" asignadas a diferentes Schlasta incluían formaciones de infantería enemigas, aeródromos, posiciones de artillería, cuarteles generales de unidades, columnas de suministro e incluso tanques, atacando con fuego de ametralladora, pequeñas bombas de mortero fragmentadas y granadas de mano .
El Fl. Abt. Los escuadrones (Inf.), Sin embargo, se concentraron en rastrear y comunicarse con unidades de punta de lanza durante los ataques, y con unidades aisladas durante las operaciones defensivas, brindando así a los comandantes del Ejército información actualizada sobre lo que estaba sucediendo en el frente. También se pidió a las tripulaciones de Schlasta que informaran sin demora sobre cualquier inteligencia del campo de batalla adquirida durante las operaciones.
Tradicionalmente, algunos historiadores han considerado que las fuerzas aéreas de la Primera Guerra Mundial tuvieron un efecto directo relativamente pequeño en los eventos en tierra con su CAS y sus esfuerzos de bombardeo táctico . Ciertamente es cierto que el efecto de las unidades de ataque terrestre durante este período no fue tan grande como lo fue durante la Segunda Guerra Mundial , donde los aviones de ataque terrestre podrían tener un efecto devastador sobre las fuerzas terrestres. (Por ejemplo, durante los ataques lanzados por las fuerzas aéreas de los Aliados de la Segunda Guerra Mundial contra las tropas alemanas en el bolsillo de Falaise ).