S. sylvaticus, muy extendido en Eurasia, es muy común en la parte europea de Rusia y en el sur de Siberia. Con mayor frecuencia es una especie costera, que se encuentra en hábitats húmedos como marismas en agua salobre y salada , a lo largo de pantanos, a lo largo de las orillas de cuerpos de agua, en bosques pantanosos y en prados húmedos. Es una hierba perenne que crece a partir de un sistema de rizoma con tubérculos asociados .
Esta planta es una importante fuente de alimento para las aves acuáticas . Las semillas son alimento para pájaros y otros animales, como las ratas almizcleras .