La rata almizclera ( Ondatra zibethicus ) es un roedor semiacuático de tamaño mediano originario de América del Norte y una especie introducida en partes de Europa, Asia y América del Sur. La rata almizclera se encuentra en humedales en una amplia gama de climas y hábitats. Tiene efectos importantes en la ecología de los humedales, [2] y es un recurso de alimento y piel para los seres humanos.
Rata almizclera | |
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Una rata almizclera en la orilla del lago Gubiščes en Daugavpils, Letonia | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Mammalia |
Pedido: | Rodentia |
Familia: | Cricetidae |
Subfamilia: | Arvicolinae |
Tribu: | Ondatrini Grey , 1825 |
Género: | Enlace de Ondatra , 1795 |
Especies: | O. zibethicus |
Nombre binomial | |
Ondatra zibethicus ( Linneo , 1766) | |
Gamas de rata almizclera: Nativo introducido rango introducido en América del Sur no mostrado | |
Sinónimos | |
Castor zibethicus Linnaeus, 1766 |
Las ratas almizcleras adultas pesan 0,6 a 2 kg (1,3 a 4,4 libras), con una longitud corporal de 20 a 35 cm (8 a 10 pulgadas). Están cubiertos de un pelaje corto y grueso de color marrón medio a oscuro. Sus largas colas, cubiertas de escamas en lugar de pelo, son su principal medio de propulsión . Las ratas almizcleras pasan la mayor parte del tiempo en el agua y pueden nadar bajo el agua durante 12 a 17 minutos. Viven en familias, compuestas por una pareja masculina y femenina y sus crías. Para protegerse del frío y de los depredadores, construyen nidos que a menudo se entierran en la orilla con una entrada submarina. Las ratas almizcleras se alimentan principalmente de totora y otra vegetación acuática, pero también comen animales pequeños.
Ondatra zibethicus es la única especie del género Ondatra y la tribu Ondatrini. Es la especie más grande de la subfamilia Arvicolinae , que incluye otras 142 especies de roedores, principalmente topillos y lemmings . Las ratas almizcleras se conocen como " ratas " en un sentido general porque son roedores de tamaño mediano con un estilo de vida adaptable y una dieta omnívora . Sin embargo, no son miembros del género Rattus . No están estrechamente relacionados con los castores , con los que comparten hábitat y apariencia general.
Etimología
El nombre de la rata almizclera probablemente proviene de una palabra de origen algonquino (posiblemente Powhatan [3] ), muscascus (literalmente "es rojo", llamado así por sus coloraciones), o de la palabra nativa Abenaki mòskwas , como se ve en el arcaico nombre inglés para el animal, musquash . Debido a la asociación con el olor " almizclado ", que la rata almizclera usa para marcar su territorio, y su cola aplanada, el nombre se cambió a almizcle-castor; [4] más tarde se convirtió en "rata almizclera" debido a su parecido con las ratas. [5] [6] [7]
De manera similar, su nombre específico zibethicus significa "almizclado", siendo el adjetivo de zibethus " almizcle de algalia ; algalia ". [8] [9] El nombre del género proviene de la palabra huron para el animal, ondathra , [10] y entró en el nuevo latín como Ondatra a través del francés. [11]
Descripción
Una rata almizclera adulta mide unos 40-70 cm (16-28 pulgadas) de largo, la mitad de esa longitud es la cola y pesa 0,6-2 kg (1,3-4,4 lb). [12] Eso es aproximadamente cuatro veces el peso de la rata marrón ( Rattus norvegicus ), aunque una rata almizclera adulta es solo un poco más larga. Es casi seguro que [se necesita aclaración ] el miembro más grande y pesado de la diversa familia Cricetidae , que incluye todos los ratones de campo , lemmings y la mayoría de los ratones nativos de las Américas. La rata almizclera es mucho más pequeña que un castor ( Castor canadensis ), con el que suelen compartir hábitat. [5] [6]
Las ratas almizcleras están cubiertas de un pelaje corto y grueso, de color marrón medio a oscuro o negro, con el vientre un poco más claro ( sombreado ); a medida que el animal envejece, se vuelve parcialmente gris. El pelaje tiene dos capas, lo que brinda protección contra el agua fría. Tienen colas largas cubiertas de escamas en lugar de pelo. Para ayudar a nadar, sus colas están ligeramente aplanadas verticalmente, [13] una forma que es única para ellos. [14] Cuando caminan por tierra, sus colas se arrastran por el suelo, lo que hace que sus huellas sean fáciles de reconocer. [5] [6]
Las ratas almizcleras pasan la mayor parte del tiempo en el agua y se adaptan bien a su vida semiacuática. Pueden nadar bajo el agua durante 12 a 17 minutos. Sus cuerpos, como los de las focas y las ballenas , son menos sensibles a la acumulación de dióxido de carbono que los de la mayoría de los demás mamíferos. Pueden taparse los oídos para evitar que entre el agua. Sus patas traseras están semielaboradas, aunque al nadar sus colas son su principal medio de propulsión. [15]
Distribución y ecología
Las ratas almizcleras se encuentran en la mayor parte de Canadá y Estados Unidos y en una pequeña parte del norte de México. Fueron introducidos en Europa a principios del siglo XX y se han convertido en una especie invasora en el noroeste de Europa. En su mayoría habitan en humedales, áreas en o cerca de humedales salinos y de agua dulce, ríos, lagos o estanques. No se encuentran en Florida, donde la rata almizclera de cola redonda o la rata de agua de Florida ( Neofiber alleni ), llena su nicho ecológico . [5]
Sus poblaciones ciclan naturalmente; en áreas donde se vuelven abundantes, son capaces de eliminar gran parte de la vegetación de los humedales. [16] Se cree que desempeñan un papel importante en la determinación de la vegetación de los humedales de las praderas en particular. [17] También eliminan selectivamente las especies de plantas preferidas, cambiando así la abundancia de especies de plantas en muchos tipos de humedales. [2] Las especies que se comen comúnmente incluyen la espadaña y el nenúfar amarillo . Se cree que los caimanes son un depredador natural importante, y la ausencia de ratas almizcleras de Florida puede ser en parte el resultado de la depredación de caimanes. [18]
Si bien gran parte del hábitat de los humedales se ha eliminado debido a la actividad humana, se ha creado un nuevo hábitat de rata almizclera mediante la construcción de canales o canales de riego , y la rata almizclera sigue siendo común y generalizada. Pueden vivir junto a arroyos que contienen el agua sulfurosa que drena de las minas de carbón . Los peces y las ranas perecen en esos arroyos, pero las ratas almizcleras pueden prosperar y ocupar los humedales. Las ratas almizcleras también se benefician de la persecución humana de algunos de sus depredadores. [6]
La rata almizclera está clasificada como un "nuevo organismo prohibido" según la Ley de Sustancias Peligrosas y Nuevos Organismos de Nueva Zelanda de 1996 , que impide su importación al país. [19]
El trematodo Metorchis conjunctus también puede infectar ratas almizcleras. [20]
Comportamiento
Las ratas almizcleras normalmente viven en grupos que consisten en una pareja masculina y femenina y sus crías. Durante la primavera, a menudo luchan con otras ratas almizcleras por territorio y posibles parejas. Muchos resultan heridos o muertos en estas peleas. Las familias de las ratas almizcleras construyen nidos para protegerse a sí mismas y a sus crías del frío y de los depredadores. En arroyos, estanques o lagos, las ratas almizcleras se entierran en la orilla con una entrada submarina. Estas entradas tienen de 15 a 20 cm (6 a 8 pulgadas) de ancho. En las marismas, las flexiones se construyen con vegetación y barro. Estas lagartijas miden hasta 91 cm (3 pies) de altura. En áreas nevadas, mantienen cerradas las aberturas de sus flexiones tapándolas con vegetación, que reemplazan todos los días. Algunas lagartijas de rata almizclera son arrastradas por las inundaciones de primavera y deben ser reemplazadas cada año. Las ratas almizcleras también construyen plataformas de alimentación en los humedales. Ayudan a mantener áreas abiertas en las marismas, lo que ayuda a proporcionar un hábitat para las aves acuáticas . [6] [21]
Las ratas almizcleras son más activas por la noche o cerca del amanecer y el anochecer. Se alimentan de totora y otra vegetación acuática. No almacenan comida para el invierno, pero a veces se comen el interior de sus flexiones. Si bien puede parecer que roban la comida que los castores han almacenado, existen más asociaciones aparentemente cooperativas con los castores, como se muestra en el documental de vida silvestre de la BBC David Attenborough The Life of Mammals . [22] [23] Los materiales vegetales componen alrededor del 95% de sus dietas, pero también comen animales pequeños, como mejillones de agua dulce , ranas , cangrejos de río , peces y tortugas pequeñas . [5] [6] Las ratas almizcleras siguen senderos que hacen en pantanos y estanques. Cuando el agua se congela, continúan siguiendo sus rastros bajo el hielo.
Las ratas almizcleras proporcionan un importante recurso alimenticio para muchos otros animales, incluidos visones , zorros , pumas , coyotes , lobos , linces , gatos monteses , mapaches , osos , glotones , águilas , serpientes , caimanes , tiburones toro y grandes búhos y halcones . Las nutrias , las tortugas mordedoras , las garzas , las ranas toro , los peces grandes como el lucio y la lobina negra , y los reptiles terrestres depredadores como los lagartos monitores se alimentan de las ratas almizcleras. El caribú , el alce y el alce a veces se alimentan de la vegetación que forma las flexiones de rata almizclera durante el invierno, cuando otros alimentos escasean para ellos. [24] En su área de distribución introducida en la ex Unión Soviética, el mayor depredador de la rata almizclera es el chacal dorado . Pueden erradicarse completamente en cuerpos de agua poco profundos, y durante el invierno de 1948-1949 en el Amu Darya (río en Asia central), las ratas almizcleras constituyeron el 12,3% del contenido de las heces de los chacales y el 71% de las casas de las ratas almizcleras fueron destruidas por los chacales, 16 % de los cuales se congeló y se volvió inadecuado para la ocupación de rata almizclera. Los chacales también dañan la industria de la rata almizclera al comer ratas almizcleras atrapadas en trampas o sacar las pieles que se dejan secar. [25]
Las ratas almizcleras, como la mayoría de los roedores, son reproductores prolíficos. Las hembras pueden tener dos o tres camadas al año de seis a ocho crías cada una. Los bebés nacen pequeños y sin pelo, y pesan solo unos 22 g (0,78 oz). En los ambientes del sur, las ratas almizcleras jóvenes maduran en seis meses, mientras que en los ambientes más fríos del norte, toma alrededor de un año. Las poblaciones de rata almizclera parecen seguir un patrón regular de aumento y disminución dramática que se extiende durante un período de seis a diez años. Algunos otros roedores, incluidos los famosos parientes cercanos de la rata almizclera, los lemmings, atraviesan el mismo tipo de cambios de población.
En la historia humana
Los nativos americanos han considerado durante mucho tiempo a la rata almizclera como un animal muy importante. Algunos predicen los niveles de nevadas invernales al observar el tamaño y el momento de la construcción del albergue de rata almizclera. [26]
En varios mitos de la creación de los nativos americanos , la rata almizclera se sumerge en el fondo del mar primordial para sacar el barro del que se creó la tierra, después de que otros animales hayan fallado en la tarea. [27]
Las ratas almizcleras a veces han sido un recurso alimenticio para los norteamericanos. [28] En la parte sureste de Michigan , una antigua dispensación permite a los católicos consumir rata almizclera como su penitencia del viernes, el miércoles de ceniza y los viernes de Cuaresma (cuando está prohibido comer carne, excepto pescado); esta tradición se remonta al menos a principios del siglo XIX. [29] En 2019, se informó que se llevaron a cabo una serie de cenas de rata almizclera durante la Cuaresma en las áreas a lo largo del río Detroit , con hasta 900 ratas almizcleras consumidas en una sola cena. La preparación implicó la eliminación de las glándulas almizcleras y el destripado y limpieza de la canal, antes de que la carne se sancocha durante cuatro horas con cebolla y ajo y finalmente se fríe. [30]
La piel de la rata almizclera es cálida, y se vuelve mejor a principios de diciembre en el norte de América del Norte. A principios del siglo XX, la captura del animal por su pelaje se convirtió en una industria importante allí. Durante esa época, la piel se recortaba y teñía especialmente para venderse ampliamente en los Estados Unidos como piel de "foca de Hudson". [31] Las ratas almizcleras se introdujeron en ese momento en Europa como un recurso de pieles y se extendieron por el norte de Europa y Asia.
En algunos países europeos, como Bélgica, Francia y los Países Bajos, la rata almizclera se considera una plaga invasora, ya que su excavación daña los diques y diques de los que dependen estos países bajos para protegerse de las inundaciones. En esos países, es atrapado, envenenado y cazado para intentar contener a la población. Las ratas almizcleras también comen maíz y otros cultivos agrícolas y de jardín que crecen cerca de cuerpos de agua. [6]
Los sombreros de invierno de la Real Policía Montada de Canadá están hechos de piel de rata almizclera. [32]
Abrigo de piel de rata almizclera
Trampa de rata almizclera en los Países Bajos
Referencias
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enlaces externos
- "Ondatra zibethicus" . Sistema Integrado de Información Taxonómica . Consultado el 23 de marzo de 2006 .
- Todo rata almizclera
- Cómo la rata almizclera creó el mundo - Leyendas de los nativos americanos