La 15ª División de Infantería (escocesa) fue una división de infantería del ejército británico que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . Fue levantado el 2 de septiembre de 1939, el día antes de que se declarara la guerra, como parte del Ejército Territorial (TA) y sirvió en el Reino Unido y más tarde en el noroeste de Europa desde junio de 1944 hasta mayo de 1945.
15a División de Infantería (escocesa) | |
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Activo | 1939-1946 |
Rama | Segunda Reserva |
Tipo | Infantería Mixta |
Papel | Defensa e infantería doméstica |
Tamaño | Fuerza del establecimiento de guerra: 13,863–18,347 hombres [a] Actual: Variada [b] |
Compromisos | Operación Epsom |
Comandantes | |
Comandantes notables | Gordon MacMillan |
Fondo
Durante la década de 1930, aumentaron las tensiones entre Alemania y el Reino Unido y sus aliados . [3] A finales de 1937 ya lo largo de 1938, las demandas alemanas para la anexión de los Sudetes en Checoslovaquia llevaron a una crisis internacional . Para evitar la guerra, el primer ministro británico Neville Chamberlain se reunió con el canciller alemán Adolf Hitler en septiembre y negoció el Acuerdo de Munich . El acuerdo evitó una guerra y permitió que Alemania se anexara los Sudetes. [4] Aunque Chamberlain tenía la intención de que el acuerdo condujera a una mayor resolución pacífica de los problemas, las relaciones entre ambos países pronto se deterioraron. [5] El 15 de marzo de 1939, Alemania violó los términos del acuerdo al invadir y ocupar los restos del estado checo . [6]
El 29 de marzo, la Secretaria de Estado británica para la Guerra, Leslie Hore-Belisha, anunció planes para aumentar el Ejército Territorial (TA) a tiempo parcial de 130.000 a 340.000 hombres y duplicar el número de divisiones TA. [7] [c] El plan era que las divisiones de asistencia técnica existentes, denominadas de primera línea, contrataran sobre sus establecimientos (con la ayuda de un aumento en el salario de los Territoriales, la eliminación de las restricciones a la promoción que habían obstaculizado la contratación, la construcción de cuarteles de mejor calidad y un aumento en las raciones de la cena) y luego formar una nueva división, conocida como la segunda línea, de cuadros alrededor de los cuales las divisiones podrían expandirse. [7] [12] Este proceso se denominó "duplicación". La 15ª División de Infantería (escocesa) iba a ser una unidad de segunda línea, un duplicado de la 52ª División de Infantería (Tierras Bajas) de primera línea . [13] En abril, se introdujo el servicio militar obligatorio limitado . Esto dio lugar a que 34.500 milicianos de veinte años fueran reclutados en el ejército regular, inicialmente para ser entrenados durante seis meses antes de su despliegue en las unidades de segunda línea en formación. [13] [14] Se previó que el proceso de duplicación y el reclutamiento del número requerido de hombres no tomaría más de seis meses. Algunas divisiones de asistencia técnica habían progresado poco cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre; otros pudieron completar este trabajo en cuestión de semanas. [15] [16]
Servicio a domicilio
Formación
El embrión de la 15ª División de Infantería (escocesa) formada el 26 de agosto de 1939, administrada por la 52ª División, se convirtió en una formación independiente el 2 de septiembre de 1939. Se hizo con el control de las 44ª , 45ª y 46ª Brigadas de Infantería . [17] [18] [19] Debido a la falta de orientación oficial, las formaciones recién formadas tenían la libertad de elegir números, estilos y títulos. La división adoptó el número, título e insignia divisional de su contraparte de la Primera Guerra Mundial , la 15ª División (escocesa) . Las brigadas hicieron lo mismo. La insignia divisoria, la letra 'O' (siendo la decimoquinta letra del alfabeto), difería ligeramente del original, al no incluir un triángulo dentro del círculo. [15] [18]
En formación, la 44ª Brigada de Infantería (Tierras Bajas) estaba formada por el 8º Batallón, Royal Scots ; el 6º Batallón, Borderers escoceses del rey ; y el 7º Batallón, King's Own Scottish Borderers. La 45ª Brigada de Infantería (Tierras Bajas) comprendía el 6º Batallón, Royal Scots Fusiliers ; ad el noveno y décimo batallones, cameronianos (rifles escoceses) . La 46ª Brigada de Infantería (Tierras Altas) tenía el 10º y el 11º Batallones, Infantería Ligera de las Tierras Altas ; y el 2º Batallón, Glasgow Highlanders . La división se asignó inicialmente al comando escocés , y el general de división Roland Le Fanu se convirtió en el oficial general al mando . [20] [21] La experiencia previa inmediata de Le Fanu incluyó nombramientos de personal y experiencia de combate en 1937 luchando en la campaña de Waziristán . [22] Aunque estaba compuesto principalmente por escoceses, los reclutas se enviaron a la división de todo el Reino Unido, particularmente Inglaterra. [23]
Defensa del hogar
El plan de despliegue de guerra para el TA preveía que sus divisiones fueran enviadas al extranjero, a medida que el equipo estuviera disponible, para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que ya había sido enviada a Europa. El TA se uniría a las divisiones regulares del ejército en oleadas a medida que sus divisiones completaran su entrenamiento, y las divisiones finales se desplegarían un año después de que comenzara la guerra. [24] Sin embargo, durante los primeros meses de la guerra, la división carecía del equipo y el personal necesarios. Septiembre vio a la división drenada de mano de obra cuando los soldados, de 19 años, fueron retirados de la división y enviados a otras formaciones; el Ministerio de Trabajo asignó otros a industrias esenciales; y los estándares médicos eliminaron a los considerados no aptos. Inicialmente, la división estaba dispersa por el sur de Escocia sin acceso a instalaciones de entrenamiento. El 30 de septiembre, después de la requisa del transporte civil, la división se trasladó a Scottish Borders , al sur de Edimburgo , para comenzar a entrenar. [25]
En octubre de 1939, al Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales , el general Walter Kirke , se le encomendó la tarea de elaborar un plan, con el nombre en código Julio César, para defender el Reino Unido de una posible invasión alemana. El papel de la división en esto fue en gran parte defender las áreas de Edimburgo y Forth. [26] [d] No fue hasta diciembre que la división se trasladó para asumir este papel, con la 44ª Brigada colocada a horcajadas en el Firth of Forth . El resto de la división se basó en Glasgow , a ambos lados del Firth of Clyde . [27] Sobre el papel, una división de infantería debía tener setenta y dos modernos cañones de campaña de 25 libras . En noviembre, la artillería divisional comprendía solo ocho obuses de 110 milímetros (4,5 pulgadas) de la Primera Guerra Mundial . [28] Para enero, esto había aumentado a dieciséis obuses de 4.5 pulgadas (110 mm), además de ocho cañones de campaña de 18 libras de la era de la Primera Guerra Mundial . [29]
En abril de 1940, la división regresó a las fronteras y utilizó la medida como ejercicio de entrenamiento. Los elementos de la división se utilizaron luego para proporcionar apoyo logístico, para los activos no divisionales que estaban en camino para luchar en la Campaña Noruega . [30] El 9 de abril, tras el inicio de la campaña, se pidió a las divisiones de infantería de segunda línea que formaran una compañía de infantería independiente formada por 289 voluntarios, que serían desplegados en Noruega . La 15ª División formó la Compañía Independiente No. 10 . Sin embargo, la empresa no se envió a Noruega. [31] Cuando la campaña terminó en fracaso, se ordenó a la división que se trasladara al sur de Inglaterra para dejar espacio para las tropas que regresaban. [30] Este movimiento promovió a Kirke a quejarse de que la división se estaba moviendo en contra de sus deseos, a pesar del papel defensivo que se le asignó para el sur de Escocia. [32] El movimiento llevó a la división a Wiltshire , con la intención de prepararse intensamente para su despliegue en Francia. Tras la invasión alemana de Francia y los Países Bajos , la costa este inglesa fue vista como el área más amenazada por la invasión alemana. Como resultado de la invasión alemana de Francia, la división recibió la orden de tomar posición en Essex para defender la costa desde Harwich , en el norte, hasta Southend-on-Sea , en el sur. [33] [34] Para evitar una invasión alemana, incluidos posibles ataques de tanques, la artillería divisional ahora comprendía doce obuses de 4.5 pulgadas (110 mm), seis cañones de campaña de 18 libras y cuatro cañones antitanque Ordnance QF de 2 libras ( en comparación con un establecimiento de 48). Esto estaba aproximadamente a la par con las otras ocho divisiones que habían sido asignadas para defender la costa, aunque la 15a era una de las dos únicas que incluían cañones antitanques. [35] El equipo adicional incluyó 47 rifles antitanque Boys (contra un establecimiento de 361), 63 Universal Carriers (establecimiento de 140) y 590 ametralladoras ligeras Bren (establecimiento de 644). [36] [37] La división cooperó con los Voluntarios de Defensa Local en formación , colocó minas terrestres y erigió obstáculos contra la invasión dentro de su área de operaciones. [38]
El 9 de julio, Jorge VI inspeccionó elementos de la división en Colchester . [39] El mes siguiente, el 2 de agosto, el teniente general Alan Brooke , ahora comandante en jefe de Home Forces, visitó la división. Brooke registró en su diario "No pienso mucho en [Le Fanu], y dudo que sea lo suficientemente bueno". Con respecto a las bases de la división, escribió que eran "buenas pero [requieren] mucho más entrenamiento". [40] El 23 de agosto, Le Fanu fue reemplazado por el general de división Robert Cotton Money . [17] El 31 de octubre, Jorge VI visitó el cuartel general de la división y proporcionó la autorización para que el león rampante, de Royal Arms of Scotland , se agregara dentro de la "O" de la insignia divisional. La división permaneció en la costa hasta fin de año, mientras también realizaba entrenamientos. [39]
El 30 de enero de 1941, el general de división Oliver Leese tomó el mando de la división. Más adelante en el mes, la división se trasladó al noreste de Essex a Suffolk , en East Anglia . La división fue asignada nuevamente a tareas de defensa costera con la 44ª Brigada con base en Lowestoft , la 45ª Brigada situada entre Dunwich y Aldeburgh , y la 46ª Brigada entre Orford y Felixstowe . Esto dejó una brecha entre las Brigadas 44 y 45. Para apoyar a la división, la 37.a Brigada de Infantería Independiente , que reporta directamente al XI Cuerpo , se ubicó en la brecha entre South Lowestoft y Southwold . El 17 de junio de 1941, el general de división Philip Christison reemplazó a Leese. En septiembre, los regimientos de artillería de la división habían sido equipados con un complemento completo de cañones de campaña de 25 libras. [41] [42]
Cambios divisionales
Durante 1941, debido a la gran cantidad de hombres asignados a la infantería, el ejército británico comenzó a reformarse. La intención era acumular otras armas, especialmente fuerzas blindadas y especiales. Como resultado, varias divisiones debían ser disueltas o reducidas. Esto incluyó el 15 (escocés), que se colocó en el establecimiento inferior en noviembre de 1941. Esto significaba que la división ahora estaba estrictamente detallada para la defensa nacional, en comparación con una división del establecimiento superior que estaba destinada a ser utilizada para el despliegue y combate en el extranjero. [17] [43] [44] Después de esto, la división perdió varios activos como formaciones de artillería e ingenieros. También se utilizó como fuente de refuerzos, ya que se tomaron corrientes de aire para unidades de ultramar. Después de ser degradada, la división se trasladó al norte a Northumberland y tomó posición en Newcastle y ubicaciones a lo largo de la costa al norte de la ciudad. Aparte de sus deberes defensivos, la división pasó el resto de 1941 y 1942 entrenando. El 14 de mayo de 1942, el general de división Charles Bullen-Smith tomó el mando de la división. [17] [45]
El 5 de enero de 1943, la 45ª Brigada fue retirada de la división. Fue reemplazado por la 6ª Brigada de Tanques de la Guardia . [17] Esto trajo la división en línea con el concepto de 'división mixta'. El teniente general Giffard Le Quesne Martel , jefe del Real Cuerpo Blindado , describió este concepto como "la absorción de las fuerzas blindadas en el resto del ejército", que requería una división para disminuir de tres a dos brigadas de infantería, y tener un brigada de tanques, equipada con tanques de infantería , asignada en lugar de la infantería perdida. [46] El 28 de marzo de 1943, la división se elevó al nivel superior, oficialmente como una "división mixta". [17] Se pretendía reforzar la división, un establecimiento de 16.119 hombres y 205 tanques, para junio. En consecuencia, se transfirieron formaciones adicionales a la división. Aparte de esto, la división continuó entrenando y con énfasis en la guerra de armas combinadas . La división fue asignada al VIII Cuerpo , el 20 de junio de 1943. Al mes siguiente, el 14 de julio, la división volvió a tener una fuerza de tres brigadas de infantería, sin dejar de retener la brigada de tanques, cuando la 227.a infantería (Highland) Brigada se unió. El 27 de agosto de 1943, el general de división Gordon MacMillan llegó de comandar una brigada en combate en el norte de África, para tomar el mando de la división. [47] [48]
El 5 de septiembre, se abandonó el concepto de "división mixta", ya que se consideró que no era una idea exitosa, y la división se reorganizó como una formación de infantería. En consecuencia, la 6ª Brigada de Tanques de la Guardia partió el 9 de septiembre. Luego, la división se trasladó a Yorkshire , con la división concentrada en Bradford , Harrogate y Leeds . [49] [50] [51] El resto del año y la apertura de 1944 se utilizó para llevar a cabo extensos ejercicios de entrenamiento y divisiones, ya que la división había sido asignada para participar en la Operación Overlord , la invasión de la Francia ocupada por los alemanes. En febrero de 1944, el general Bernard Montgomery , comandante del 21º Grupo de Ejércitos , la principal formación aliada en la Operación Overlord, visitó la división y se dirigió a los hombres. En las semanas siguientes, Jorge VI, la reina Isabel y su hija Isabel visitaron la división, así como Winston Churchill y el teniente general Richard O'Connor , comandante del VIII Cuerpo. En abril, la división se trasladó a Sussex , concentrándose en campamentos en el área de Brighton . Los grupos avanzados de la división partieron del área del campamento hacia Londres el 8 de junio, y llegaron a Courseulles , Normandía , Francia el 13 de junio después de una pequeña colisión con otro buque de tropas cerca de la costa. El 11 de junio, la división propiamente dicha comenzó a trasladarse a las áreas de clasificación en Londres y Southampton, y fue transportada a Francia poco a poco y la última unidad no llegó hasta el 24 de junio. [52]
Servicio de ultramar
Operación Epsom
La ciudad normanda de Caen fue el principal objetivo británico durante el desembarco de Normandía y se consideró clave para futuras operaciones. [53] Sin embargo, la ciudad no cayó el 6 de junio y no fue tomada en los combates de seguimiento . [54] La Operación Epsom tenía como objetivo que el VIII Cuerpo Británico atacara al oeste de Caen, cruzara los ríos Odon y Orne , capturara un área de terreno elevado cerca de Bretteville-sur-Laize y así rodear la ciudad. La operación sería el bautismo de fuego de la 15ª División de Infantería (escocesa) , y con un papel clave en las fases de apertura. Fue para limpiar varias aldeas que se interponían entre ellos y el Odon, capturar puentes para permitir que la 11ª División Blindada cruzara y corriera hacia Bretteville-sur-Laize, y luego la 15 limpiaría el valle del río Odon. [55] [56]
La Fase I del ataque fue realizada por las Brigadas 44 y 46, apoyadas por tanques Churchill de la Brigada de Tanques 31 y tanques especializados de la 79 División Blindada . Ambas brigadas atacaron a las 07:30 detrás de una barrera rodante . El fuego de mortero alemán respondió de inmediato. A pesar de los retrasos causados por los campos de minas y los reductos alemanes en el área de avanzada, las brigadas habían tomado la mayoría de sus objetivos de la fase I antes del mediodía: La Gaule, Le Haut y Cheux . Un esfuerzo de la 46.a Brigada para avanzar 2.000 yardas (1.800 m) al sureste de Cheux para capturar una colina fue parcialmente exitoso, con la vertiente norte tomada aunque los alemanes retuvieron el sur. Los elementos de la 44.a Brigada se enfrascaron en una lucha de todo el día para capturar y mantener St Mauvieu, lo que hicieron después de defenderse de varios contraataques. Ambas brigadas sufrieron pérdidas crecientes. [57] El historiador Carlo D'Este destacó al 2º Batallón de la 46ª Brigada, Glasgow Highlanders, que sufrió alrededor de 200 bajas, incluidos 12 oficiales , que representaron el 24% de los oficiales del batallón y "casi el 25% de todo el batallón de fusileros". [58] La fase II del ataque comenzó tarde, alrededor de las 18:00, ya que la 227ª Brigada se retrasó debido a la congestión del tráfico en Cheux. A medida que avanzaba hacia el sur, la brigada fue atacada por tanques alemanes y avanzó poco. Sin embargo, una empresa rompió las líneas alemanas y llegó a Colleville. [59] En la mañana del 27 de junio, la 46ª Brigada aseguró la ladera norte de la colina que había sido negada el día anterior. Posteriormente, tanto la 44ª como la 46ª Brigada fueron relevados por la 43ª División de Infantería (Wessex) y se retiraron. Parte de la 227ª Brigada avanzó poco hacia el sur más allá de Cheux, debido al fuego de mortero y los tanques alemanes, aunque rechazaron un ataque y destruyeron cuatro tanques. El resto de la brigada, sin embargo, despejó Colleville, tomó Tourville-sur-Odon , destruyó más tanques alemanes y, por la tarde, había capturado intacto el puente que cruzaba el Odon en Tourmauville. Esto permitió que la 11ª División Acorazada cruzara y procediera con la operación. [60] La lucha continuó al día siguiente, con la mayor parte de la división involucrada. Se aseguraron puentes y aldeas adicionales a lo largo del valle de Odón. Esto incluyó a Gavrus , que fue tomado por el 2º Batallón, Argyll y Sutherland Highlanders y que luego quedaron aislados. El mismo día, los alemanes comenzaron un contraataque en el lado norte del Odón hacia el flanco occidental de la división. Los combates de ida y vuelta, que ahora se libran a ambos lados del Odón, continuaron hasta el 29 de junio y dieron como resultado que la división se defendiera de los ataques y asegurara territorio adicional. [61] [62] El historiador Lloyd Clark colocó el éxito defensivo de la división en un "posicionamiento cuidadoso", aprovechando el terreno, así como "un excelente liderazgo y destreza táctica a nivel de unidades pequeñas". [63] Debido a las numerosas bajas sufridas por el 2º Batallón, Argyll y Sutherland Highlanders, se retiraron y la división cedió el control de Gavrus el 30 de junio. Durante el transcurso del día, se combatieron contraataques adicionales en la división. El alivio de la división comenzó, con la 53.a División de Infantería (Galesa) asumiendo posiciones. La 44.a Brigada permaneció comprometida hasta el 1 de julio, rechazó los contraataques alemanes y fue relevada por los galeses el 2 de julio. [64] [65]
La historia de la división describió a Epsom como la "lucha más feroz que la División conoció en toda la guerra", que capturó 10 millas cuadradas (26 km 2 ) de territorio y resultó en "una cuarta parte" de todas las bajas sufridas por la división. durante toda la campaña. La división sufrió 288 hombres muertos , 1.638 heridos y 794 hombres desaparecidos . [66] D'Este comentó que el número de fusileros en una división era de alrededor de 4.600, y las pérdidas sufridas por la división representaban "más del 50%" de la infantería de la división. [58]
Normandía, julio
La siguiente acción se limitó al apoyo de artillería únicamente, con la artillería divisional apoyando el esfuerzo canadiense para capturar el aeródromo de Carpiquet durante la Operación Windsor el 4 de julio. [67] Para el 7 de julio, la división había recibido refuerzos y compensó la mayor parte de sus pérdidas de Epsom. Las Brigadas 44 y 46 fueron asignadas para apoyar a la División de Infantería 43 (Wessex) durante la Operación Júpiter . La 44ª Brigada ocupó posiciones a lo largo del río Odón, anteriormente ocupadas por la 227ª Brigada durante Epsom. Esto liberó a la 43ª División, para su ataque al terreno elevado dominante al sur del río. La 44.a Brigada apoyó este esfuerzo participando en bombardeos de mortero mutuos con los alemanes en las alturas. La 46ª Brigada, apoyada por elementos del 7º Regimiento Real de Tanques , despejó el área entre Odon y Orne cerca de Eterville . También apoyaron a la 43ª División al tomar el control de varias aldeas, que esa división había despejado, y rechazaron varios contraataques. Para el 10 de julio, ambas brigadas habían sido relevados. [68] [69]
El 12 de julio, la división fue asignada al XII Cuerpo y tres días después atacó hacia Bougy , Evrecy y Maizet , como parte de la Operación Greenline ; un ataque de distracción en apoyo de la Operación Goodwood . La resistencia y los contraataques alemanes, los intensos combates, el fuego de flanqueo y un impacto directo en uno de los cuarteles generales tácticos de la brigada provocaron retrasos y fallas en las comunicaciones. Al final, la división capturó a Bougy, no logró tomar Evrecy y no pudo avanzar hacia Maizet. Sin embargo, la lucha había atraído a las reservas de blindados alemanes lejos del área de batalla de Goodwood. [70] [71]
Fuga de Normandía
El 23 de julio, la división se trasladó a Caumont y relevó a la 5ª División de Infantería de EE . UU . Esto fue parte de un realineamiento estratégico de la cabeza de playa de Normandía, ya que el Segundo Ejército británico desplazó tres divisiones hacia el oeste para tomar parte de la línea y permitir que el Primer Ejército estadounidense lanzara su ofensiva de fuga: Operación Cobra . La Operación Bluecoat fue una operación británica que tenía como objetivo asegurar el flanco estadounidense y llegar a la ciudad de Vire . [72] [73] La división se enfrentó en gran parte a la recién llegada 326ª División de Infantería , que se hizo cargo de las defensas bien preparadas que se encontraban detrás de un denso campo de minas. Para Bluecoat, la división volvió al mando del VIII Cuerpo, y fue apoyada por tanques de limpieza de minas, tanques Churchill y Churchill Crocodiles . El 30 de julio, la división atacó a través del bocage de Normandía , con el objetivo de llegar a Hill 309 al final del día. La infantería pronto fue sometida a un intenso fuego de artillería, mientras que el terreno y las minas hicieron que la infantería y los tanques se separaran. El primer objetivo de la división era Sept-Vents y un bosque cercano, que estaba destinado a ser capturado a las 09:55. Debido a las minas, los atascos de tráfico, los intensos combates y la limpieza metódica de la aldea, transcurrieron seis horas antes de que Sept-Vents se considerara despejado. Mientras tanto, los tanques de apoyo avanzaron solos y capturaron Hill 309 a media tarde, casi al mismo tiempo que se despejó Sept-Vents. Luego mantuvieron la colina hasta que fueron relevados por el avance de la infantería escocesa, alrededor de las 22:00. [74] [75]
Al día siguiente, la división consolidó sus posiciones para actuar como una "base firme" para el VIII Cuerpo, mientras dos divisiones blindadas continuaron el ataque del cuerpo. El 1 de agosto, la división se defendió de numerosos contraataques que fueron lanzados sobre sus posiciones, principalmente por la 21ª División Panzer , durante un período de 12 horas. Durante los días siguientes, mientras la mayor parte de la división retuvo su posición defensiva, se utilizaron elementos para despejar el territorio capturado o evitado por los blindados que avanzaban. Durante este período, MacMillan fue herido por fuego de artillería y fue reemplazado por el comandante de la 46a Brigada, Colin Muir Barber , quien fue nombrado general de división . [76] [77] [17] El 6 de agosto, los elementos principales de la división llegaron a Estry y la cercana colina 208, y libraron una batalla de ida y vuelta para ambos lugares durante los días siguientes. El 13 de agosto, la división fue transferida a cerca de Caen y terminó su participación en los combates de Normandía. [78]
El avance aliado culminó con la derrota del ejército alemán en Normandía en Falaise Pocket . Posteriormente, el Segundo Ejército avanzó hacia el Sena , en persecución de las fuerzas alemanas en retirada, con el XII Cuerpo encabezado por la 15ª División. [79] A última hora del 26 de agosto, la división cruzó el río en gran parte sin oposición. A la mañana siguiente, se hicieron cruces adicionales, que encontraron resistencia a la luz, al amparo de la oscuridad. La cabeza de puente se consolidó y el XII Cuerpo comenzó su avance hacia Bélgica. [80]
Bélgica y Holanda
El 2 de septiembre, un batallón inició el traslado desde el Sena seguido por el resto de la división al día siguiente. Cuatro días después, el grueso de la división llegó a Courtrai , Bélgica, e inmediatamente bombardeó a las fuerzas alemanas en retirada. Durante los días siguientes, la división despejó el área entre los ríos Scheldt y Lys y tomó varios cientos de prisioneros. [81] Los montañeses de Glasgow (46ª Brigada) fueron enviados para reforzar el esfuerzo por tomar Gante ; Lucharon contra un cruce opuesto del canal Gante-Terneuzen el 9 de septiembre y pasaron los dos días siguientes enfrascados en una lucha cuerpo a cuerpo en y alrededor de la sección norte de la ciudad mientras la despejaban edificio por edificio y tomaron varios cientos de prisioneros más. [82]
La división se trasladó a la cabeza de puente que se había establecido sobre el canal Albert , en Gheel . Desde este punto de apoyo, la división tuvo que asegurar un cruce del Canal Mosa- Escaut (al que se hace referencia como el "Canal de unión" en la historia de la división), varias millas más allá de la ciudad. El 14 de septiembre, la división lanzó varios asaltos para cruzar el canal, pero solo pudo asegurar una cabeza de puente en Aart. Durante los siguientes seis días, la división mantuvo esta cabeza de puente, alrededor de 400 yardas (370 m) de profundidad, contra fuertes bombardeos y repetidos contraataques, y por la pérdida de 700 bajas. El teniente general Neil Ritchie , comandante del XII Cuerpo, afirmó que su homólogo del XXX Cuerpo, Brian Horrocks , acreditaba a la división y su defensa de la cabeza de puente de Aart por desviar los recursos alemanes lejos de Joe's Bridge , donde el XXX Cuerpo comenzó su asalto en inicio de la Operación Market Garden . El 20 de septiembre, la 7ª División Blindada relevó a la 15ª División, que (menos la 227ª Brigada) se trasladó al este a Lommel , y tomó posición en una cabeza de puente que había sido asegurada por la 53ª División. [83]
La Operación Market Garden tenía la intención de desembarcar al Primer Ejército Aerotransportado Aliado detrás de las líneas alemanas para apoderarse de seis puentes y otras áreas clave, para facilitar el avance del XXX Cuerpo a través de los Países Bajos y a través del Rin y hacia Alemania. El XII Corp fue asignado para proteger el flanco izquierdo del avance del XXX Cuerpo. [84] En consecuencia, la 15ª División cruzó el Canal de Guillermina ( nl: Wilhelminakanaal ), sin oposición el 21 de septiembre, y avanzó hacia el pueblo de Best , en las afueras al noroeste de Eindhoven . La Compañía 'D' de la 7ª Seaforth Highlanders (46ª Brigada) entró en la aldea al día siguiente y creyó que estaba desocupada. Sin embargo, su llegada había sorprendido a la guarnición alemana y, tras la pérdida de 33 hombres, la Compañía 'D' se retiró. La 46ª Brigada y el regimiento de reconocimiento de la división lanzaron nuevos ataques, que se convirtieron en una batalla de cinco días por la aldea. Vio metódicos combates casa por casa y repetidos asaltos para sacar a las fuerzas alemanas de la estación de tren y la fábrica de cemento en el lado sur del pueblo. [85] [86] Mientras tanto, la 44ª Brigada se mantuvo inicialmente en reserva, para ser utilizada para despejar el camino por el que el XXX Cuerpo había avanzado, si era necesario. Pero el 24 de septiembre fue liberado de este deber. Esta y la 227 Brigada (que ahora se había reincorporado a la división) atacaron hacia el norte, despejaron el área hasta el río Dommel y capturaron varias aldeas. La historia de la división contada durante este período, un oficial médico de la 44.a Brigada se desvió hacia las líneas alemanas mientras buscaba soldados heridos. Luego de dar su palabra de no brindar inteligencia a la división, fue liberado para continuar la búsqueda de los heridos. Siguió la Operación Haggis, que fue el relevo de la división por parte de la 51.a División de Infantería (Highland) y se finalizó el 3 de octubre. A continuación, se le dio a la división un descanso de tres semanas en Helmond , al este de Eindhoven. Este tiempo se utilizó para descansar, reforzar, entrenar y se formó una brigada, la 'Escuela de Batalla'. [87] [e]
La división fue asignada nuevamente al VIII Cuerpo, que tenía la tarea de derrotar a tres divisiones alemanas que tenían su base al oeste del Mosa a lo largo del flanco este del corredor capturado durante la Operación Market Garden. Antes de que el 15 (escocés) se comprometiera con esto, Montgomery asignó la división al XII Cuerpo que tenía la tarea de atacar al oeste desde el corredor. Esta operación, denominada Operación Faisán , fue diseñada para apoyar el esfuerzo continuo para limpiar el estuario de Scheldt . La tarea de la división era capturar la ciudad de Tilburg . El 20 de octubre, la división volvió a Best y comenzó su avance tres días después. Las fuerzas alemanas habían abandonado en gran parte el área frente a la división, por lo que los movimientos iniciales no tuvieron oposición. El 26 de octubre, se libró una breve acción para capturar la ciudad de Oisterwijk . Al día siguiente, la división (ahora apoyada por la 4.a Brigada Blindada y la Brigada Princesa Irene holandesa en su flanco) avanzó hacia Tilburg, afirmó haber tenido escaramuzas con las unidades holandesas de las Waffen SS y ocupado puntos vulnerables en toda la ciudad. Al día siguiente, la división realizó una operación de limpieza y luego declaró la ciudad liberada. El 30 de octubre, la división entró en Asten , al sur de Helmond, en respuesta a un contraataque alemán lanzado al este de Eindhoven. [89] [90]
La división luego luchó en Meijel, Blerwick, Broekhuizen y Maas.
Alemania
Luego, la división entró en Alemania y luchó en la Operación Veritable , cruzó el Rin y participó en la Operación Saqueo a finales de marzo de 1945, parte de la invasión aliada occidental de Alemania . [91]
La distinción particular para el 15o escocés fue ser seleccionado para liderar el último cruce fluvial de la guerra, el asalto a través del río Elba (Operación Enterprise) el 29 de abril de 1945 encabezado por la 1.a Brigada de Comando , después de lo cual lucharon para el Báltico ocupando tanto Lübeck como Kiel. La 15ª (escocesa) fue la única división del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial que participó en tres de los seis principales cruces de asalto fluviales europeos; el Sena, el Rin y el Elba.
El 10 de abril de 1946, la 15ª División de Infantería (escocesa) finalmente se disolvió. Sus bajas en batalla (muertos, heridos y desaparecidos) en casi once meses de lucha fueron 11.772 con más de 1.500 hombres muertos. Según D'Este, la "15ª División (escocesa) se consideraba la división de infantería más eficaz y mejor dirigida del 21º Grupo de Ejércitos". [92]
Oficiales generales al mando
La división tenía los siguientes comandantes:
Fijado | Nombre |
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29 de agosto de 1939 | General de División R. Le Fanu [19] [17] |
19 de agosto de 1940 | Brigadier JA Campbell [17] |
23 de agosto de 1940 | General de división RC Money [17] |
27 de enero de 1941 | Brigadier JA Campbell [17] |
30 de enero de 1941 | General de división Oliver Leese [17] |
17 de junio de 1941 | General de División Philip Christison [17] |
14 de mayo de 1942 | General de división Charles Bullen-Smith [17] |
14 de agosto de 1943 | Brigadier HDK Money [17] |
27 de agosto de 1943 | General de división Gordon MacMillan [17] |
5 de agosto de 1944 | General de división Colin Muir Barber [17] |
Orden de batalla
15ª División de Infantería (escocesa) [41] | |
---|---|
44.a Brigada de Infantería (Tierras Bajas) [93] [94]
45.a Brigada de Infantería (Tierras Bajas) (a la izquierda el 5 de enero de 1943) [95] [94]
46ª Brigada de Infantería (Tierras Altas) [96] [94]
227ª Brigada de Infantería (Tierras Altas) (desde el 14 de julio de 1943) [97] [98]
6.ª Brigada de Tanques de la Guardia (desde el 15 de enero, salió el 9 de septiembre de 1943) [99]
Tropas de división
|
Ver también
- Lista de divisiones británicas en la Segunda Guerra Mundial
- Orden de batalla del ejército británico (septiembre de 1939)
Notas
Notas al pie
- ^ Este es el establecimiento de la guerra, la fuerza sobre el papel. El establecimiento de guerra para una división de infantería durante 1939-1940 fue de 13 863 hombres; a partir de 1941, aumentó a 17.298 hombres; durante los dos últimos años de la guerra, fueron 18 347 hombres. Una 'División Mixta' tenía un establecimiento de 16.119 hombres. [1]
- ↑ Por ejemplo: antes del lanzamiento de la Operación Epsom, el 26 de junio de 1944, la división contaba con 15.591 hombres; antes del lanzamiento de la Operación Bluecoat, el 30 de julio de 1944, la división contaba con 16.970 hombres. [2]
- ^ El Ejército Territorial (TA) era una reserva del ejército regular británico formado por voluntarios a tiempo parcial. En 1939, su función prevista era el único método de ampliar el tamaño del ejército británico. (Esto es comparable a la creación del Ejército de Kitchener durante la Primera Guerra Mundial .) Las formaciones territoriales existentes crearían una segunda división utilizando un cuadro de personal capacitado y, si fuera necesario, se crearía una tercera división. Todos los reclutas de TA debían asumir la obligación de servicio general: si el gobierno británico lo decidía, los soldados territoriales podrían desplegarse en el extranjero para el combate. (Esto evitó las complicaciones de la Fuerza Territorial de la Primera Guerra Mundial, cuyos miembros no estaban obligados a abandonar Gran Bretaña a menos que se ofrecieran como voluntarios para el servicio en el extranjero). [8] [9] [10] [11]
- ↑ Julius era la palabra clave para que las tropas estuvieran listas en ocho horas. La palabra clave César significaba que una invasión era inminente, y las unidades debían estar preparadas para una acción inmediata. El plan de Kirke suponía que los alemanes utilizarían 4.000 paracaidistas, seguidos de 15.000 soldados que aterrizarían a través de aviones civiles una vez que se hubieran asegurado los aeródromos (Alemania en realidad solo tenía 6.000 de esos soldados ), y al menos una división de 15.000 soldados para ser utilizados en un asalto anfibio . [26]
- ↑ Una escuela de batalla proporcionó a los soldados condiciones de fuego real que pretendían simular el ruido y el caos de la batalla. [88]
Citas
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Referencias
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Otras lecturas
- Abogado (pseud.) (1945). De Normandía al Báltico: la historia de la 44.a brigada de infantería de las tierras bajas de la 15.a división escocesa desde el Día D hasta el final de la guerra en Europa . Bad Segeberg: CH Wäsers Druckerei. OCLC 2182357 .
enlaces externos
- Scottish Lion on Patrol: la historia del 15o Regimiento de Reconocimiento Escocés